Das Evangelium des Reichtums

Carnegie beginnt seine Geschichte mit einem Geständnis, das die meisten Selfmade-Männer lieber verschweigen würden: Er wollte nie Geschäftsmann werden. „Ich hätte niemals eine Geschäftskarriere gewählt, wenn man mich hätte wählen lassen.“ Die Karriere wählte ihn.

Sein Vater war Meisterweber in Dunfermline, Schottland, mit vier Damastwebstühlen und eigenen Lehrlingen. Dann kamen die Dampffabriken, und das Handweben starb. Eines Tages trug der Vater sein letztes fertiges Tuch zum Händler und kam ohne weitere Arbeit nach Hause. Der Junge war etwa zehn, und er nahm sich vor, dass der Wolf der Armut von ihrer Tür vertrieben werden würde.

Also verkaufte die Familie die Webstühle und segelte nach Pittsburgh. Die Frage von da an war klar: „Was ich zu tun bekommen konnte, nicht was ich mir wünschte.“

Die erste Sprosse war eine Baumwollfabrik. Mit zwölf wurde Carnegie Spulenjunge für einen Dollar und zwanzig Cent die Woche, hinaus im Dunkeln vor Tagesanbruch und heim nach Einbruch der Dunkelheit, mit vierzig Minuten Pause zu Mittag.

Er nennt die Arbeit beinahe Sklaverei, und trotzdem stellt er diesen ersten Lohn über jede spätere Million. Der Grund ist nicht das Geld. Damit wurde er „als beitragendes Mitglied in die Familienpartnerschaft“ aufgenommen, nicht länger nur ein Kind, das ernährt werden musste.

Das ist die erste Lehre der Lehrzeit, und er formuliert sie ohne Umschweife: „Es bedeutet alles, sich nützlich zu fühlen.“ Vor jedem Talent und jedem Glück beginnt die Leiter damit, von Nutzen zu sein.

Die zweite Sprosse sah wie ein Aufstieg aus und fühlte sich wie ein Abstieg an. Ein freundlicher Schotte namens John Hay, der Spulen herstellte, stellte ihn ein und setzte ihn in den Keller, um einen Kessel zu heizen und die Dampfmaschine zu bedienen, die die Maschinen antrieb.

Die Angst vor einem Fehler, der die Fabrik in die Luft jagen könnte, verfolgte ihn bis ins Bett. Nachts wachte er sitzend auf und prüfte im Schlaf die Dampfmesser. Zuhause sagte er nichts: Alle arbeiteten hart, und kein Mann würde jammern und aufgeben.

Was ihn heraushob, war eine Kleinigkeit. Hay brauchte jemanden, der seine Bücher führte, und dieser Junge konnte eine ordentliche Handschrift schreiben und „rechnen“. Eine bescheidene Fähigkeit, von der richtigen Person bemerkt, hob ihn nach oben zu Hays einzigem Angestellten.

Carnegie sagt, dass er, hätte er frei wählen können, niemals ins Geschäftsleben gegangen wäre.

Wahr✓Richtige Antwort

Richtig. Das sagt er gleich in seinen einleitenden Zeilen: Die Armut traf die Wahl für ihn, und die Frage war, welche Arbeit er bekommen konnte, nicht welche er wollte. Der reichste Industrielle seiner Zeit begann als widerwilliger.

Mit vierzehn kam die Sprosse, die er Erlösung nennt: Laufbursche im Telegrafenamt von Pittsburgh. Bücher, Zeitungen, ein sauberes Büro, helle Fenster. Er war „der glücklichste Junge der Welt“ und fürchtete sofort, es wieder zu verlieren.

Die Gefahr war real. Ein Bote muss jede Firma und jede Adresse in der Stadt kennen, und Carnegie war fremd in der Stadt. Also gab er sich selbst Hausaufgaben. Er lernte die Geschäftshäuser Straße für Straße, bis er die Augen schließen, am einen Ende der Wood Street beginnen und jede Firma bis nach oben aufsagen konnte, dann die andere Seite hinunter.

Man beachte den Schachzug. Er hoffte nicht, dass niemand es merken würde. Er nahm die eine Schwäche, die ihn den Job hätte kosten können, und übte sie weg, bis sie verschwunden war.

Jeder Laufbursche wollte Telegrafist werden, also schlichen sich die Jungen früh an die Geräte, bevor die Telegrafisten eintrafen. Eines Morgens rief Philadelphia Pittsburgh mit dem Signal für eine Todesnachricht. Carnegie nahm sie selbst entgegen und lieferte sie aus, bevor sonst jemand da war. Danach baten ihn die Telegrafisten manchmal, für sie zu arbeiten.

Er lernte auch, Nachrichten nach Gehör aufzunehmen, zu einer Zeit, als er glaubte, nur zwei Menschen in den Vereinigten Staaten könnten das. Sein Kommentar ist entwaffnend: Heute kann es jeder Telegrafist, „so leicht ist es, zu tun, was jeder andere Junge kann – wenn man nur muss.“

Die Fähigkeit brachte ihm Aufmerksamkeit, und die Aufmerksamkeit machte ihn für fünfundzwanzig Dollar im Monat zum Telegrafisten. Übung, um die niemand gebeten hatte, war zum nächsten Job geworden.