Die Kunst, Geld zu machen

Ein Vater setzt sich mit seinen fünf Söhnen zusammen und teilt ihre Zukunft aus. Billy wird Pfarrer, John Anwalt, Tom Arzt, Dick Bauer. Bleibt Sammy übrig, also geht der Vater in die Stadt, schaut sich um und kommt mit einer Antwort nach Hause: Uhrmacherei scheint „ein schönes, anständiges Gewerbe“ zu sein.

Barnum erzählt das wie eine ganz normale Szene, und zu seiner Zeit war sie das auch. Niemand darin ist grausam. Der Vater ist praktisch veranlagt, was die eine Frage angeht, die ihm wichtig erscheint: wie das Gewerbe wirkt.

Was er nie fragt, ist, wie Sammy eigentlich ist. Barnums Urteil ist ein einziger nüchterner Satz: Die Wahl wurde getroffen „ohne Rücksicht auf Sams natürliche Neigungen oder Begabung“. Dieses Versäumnis ist der ganze Fehler, und er verdient einen Namen: ein Gewerbe, gewählt nach dem Schein.

Barnum stellt das nicht als Frage des Glücks dar. Er nennt die Berufung, die „seinen Neigungen am meisten entspricht“, den sichersten Plan, „den mit der größten Aussicht auf Erfolg“. Das ist eine Aussage über Risiko, von einem Mann, der genau wusste, was sich auszahlte.

Sein Grund: Menschen sind unterschiedlich gebaut, und nicht nur äußerlich: „Es gibt so viel Vielfalt in unseren Köpfen wie in unseren Gesichtern.“ Niemand erwartet, dass fünf Brüder ein Gesicht teilen. Sammys Vater erwartete trotzdem, dass fünf Köpfe in jedes Gewerbe passen, das gerade zur Verfügung stand.

Und Barnum beschönigt nichts. Ein Mann, der nicht in „die von der Natur für ihn bestimmte Berufung“ eintritt, sagt er, „kann keinen Erfolg haben“. Nicht weniger leicht, nicht langsamer. Für ihn gilt: Passung geht vor Anstrengung, weil Anstrengung, die ins falsche Gewerbe fließt, nirgendwohin führt.

Was war der eigentliche Fehler in der Art, wie Sammys Vater sein Gewerbe wählte?

• Er wählte ein Gewerbe wegen seines guten Rufs und ignorierte Sams natürliche Neigung✓Richtige Antwort
• Er wählte ein Gewerbe, ohne vorher zu prüfen, welches am besten bezahlte
• Er wartete, bis Sam zu alt für eine ordentliche Lehre war
• Er wählte ein Gewerbe, das bereits mit zu vielen Uhrmachern überlaufen war

Barnums Vorwurf ist, dass die Wahl „ohne Rücksicht auf Sams natürliche Neigungen oder Begabung“ getroffen wurde. Der einzige Maßstab des Vaters war, dass Uhrmacherei anständig wirkte; nichts in der Geschichte hat mit Konkurrenz, Lohn oder Alter zu tun.

Wie erkennt man also, wofür jemand gemacht ist? Barnums Antwort lautet: beobachten statt fragen. Setz ein Dutzend zehnjähriger Jungen zusammen, sagt er, und du wirst bald sehen, wie zwei oder drei an einer raffinierten Vorrichtung „herumschnitzen“ oder mit Schlössern und Mechanik hantieren.

Dieselben Jungen ließen sich mit fünf Jahren am liebsten mit einem Rätsel beschäftigen. Niemand hatte ihnen dieses Interesse zugewiesen. Niemand hatte ihnen gesagt, es sei angesehen. Es war einfach, wohin ihre Hände gingen, wenn man sie in Ruhe ließ.

Das ist der Beweis, dem Barnum traut: wonach du greifst, ohne dass dich jemand dazu auffordert, früh und immer wieder. Die anderen acht oder neun Jungen sind keine Versager. Sie haben „andere Begabungen“, und ihr Beweis liegt einfach woanders und wartet darauf, bemerkt zu werden.

Dann stellt sich Barnum selbst in den Raum. Er war einer der acht oder neun. „Ich hatte nie die geringste Liebe zur Mechanik“, gibt er zu, und schlimmer noch, er empfand „eine Art Abscheu vor komplizierten Maschinen“.

Die Details sind komisch und bewusst demütigend. Er konnte nie einen Zapfhahn für den Apfelwein schnitzen, der nicht leckte. Er konnte nie eine Feder herstellen, mit der man schreiben konnte. Das Prinzip einer Dampfmaschine war ihm ein Rätsel. Und das ist der Mann, der ein berühmtes New Yorker Museum leitete und einem zahlenden Publikum gestand, er könne keinen Federkiel schneiden.

Der Punkt ist nicht Bescheidenheit. Eine Lücke in seinen Fähigkeiten war kein Urteil über seinen Wert. Es war Information darüber, wohin man nicht gehen sollte, und seine ganze Karriere als Showman hing davon ab, dass niemand das ignorierte und ihn an eine Uhrmacherbank setzte.

Barnum führt seine eigene Kindheit als Beispiel eines geborenen Mechanikers an, der früh das richtige Gewerbe fand.

Falsch✓Richtige Antwort

Er sagt das Gegenteil. Er gehörte zu den Jungen ohne jedes mechanische Talent, konnte keinen Zapfhahn schnitzen, der nicht leckte, und nutzt sich selbst als genau das Beispiel eines Jungen, aus dem man niemals einen Uhrmacher machen sollte.