Cómo vivir con 24 horas al día

Bennett empieza con un chisme que seguramente has repetido alguna vez. Un hombre con buen trabajo e ingresos regulares, sin lujos, y aun así siempre en apuros. Departamento excelente, medio vacío. Traje nuevo, sombrero viejo. Te invita a cenar y es cristal cortado con mal cordero.

Cualquiera ve el problema de un vistazo: derrocha sus ingresos. Dame la mitad de su sueldo, dice el crítico, y te muestro cómo se hace.

Todos somos ministros de hacienda muy seguros de sí mismos cuando el dinero es ajeno. Bennett te deja disfrutar esa sensación de superioridad durante exactamente un párrafo. Después le da la vuelta y la apunta hacia el único ingreso que nunca has aprendido realmente a administrar.

Los periódicos de su época estaban llenos de consejos sobre cómo vivir con una suma determinada. Los lectores discutían en las cartas al director si una mujer podía vivir bien en el campo con ochenta y cinco libras al año. Bennett incluso había visto un ensayo sobre cómo vivir con ocho chelines a la semana.

Nadie había escrito el ensayo sobre cómo vivir con veinticuatro horas al día. Eso le pareció extraño, porque el viejo refrán de que el tiempo es dinero se queda corto.

Con tiempo, por lo general, puedes conseguir dinero. Con todo el dinero del mundo no puedes comprar ni un minuto más de los que tiene cualquier otra persona, ni más que el gato dormido junto al fuego. El dinero se convierte en casi cualquier cosa. Nada se convierte en tiempo.

¿Por qué dice Bennett que el refrán "el tiempo es dinero" se queda corto?

• El dinero pierde valor con los años, pero el tiempo nunca
• El tiempo suele conseguirte dinero, pero el dinero nunca compra tiempo✓Respuesta correcta
• Las horas desperdiciadas cuestan mucho más en salario perdido de lo que se cree
• Las horas de trabajo rinden más que el dinero ahorrado con disciplina

La conversión solo funciona en un sentido: el tiempo suele convertirse en dinero, pero ninguna fortuna compra un minuto extra. Las respuestas basadas en el salario siguen tratando el tiempo como una vía hacia el ingreso, que es justo la idea que él dice que se queda corta.

Luego llega la imagen sobre la que descansa todo el libro. Te despiertas y "¡he aquí que tu bolsa se llena mágicamente con veinticuatro horas del tejido no manufacturado del universo de tu vida!"

Esa última frase la dice casi al pie de la letra. Los filósofos han explicado el espacio, dice, pero no el tiempo. Es la materia prima inexplicable de todo: con ella, todo es posible; sin ella, nada.

Y no hiciste nada para ganártela. Tu sueldo se paga por un trabajo ya hecho. Esto llega antes de que hayas hecho nada en absoluto, cada mañana sin falta. Por eso Bennett llama a la provisión de tiempo un milagro diario, y lo dice en serio: algo genuinamente asombroso que simplemente hemos dejado de notar.

Si miras de cerca las condiciones de este ingreso, la cosa se pone aún más rara. Nadie puede quitártelo; es imposible de robar. Y nadie recibe más ni menos que tú.

Bennett lo llama una democracia ideal. En el tiempo no hay aristocracia del dinero ni aristocracia de la inteligencia. El genio, señala, nunca es premiado ni con una hora extra al día.

Tampoco hay castigo. Desperdicia el día entero y la provisión de mañana igual llegará completa. Ningún poder misterioso decide que eres un tonto que no merece tiempo y te corta el suministro. Paga con más regularidad que los bonos del gobierno, y no se salta los domingos.

Según Bennett, una persona que sigue desperdiciando el tiempo verá que la provisión diaria que recibe se reduce poco a poco.

Falso✓Respuesta correcta

Bennett insiste en que no existe castigo en el terreno del tiempo: desperdicia todo lo que quieras y las veinticuatro horas completas seguirán llegando a la mañana siguiente. A nadie le cortan el suministro.