Acres de diamantes

Conwell escuchó esta historia en el Tigris, de boca de un viejo guía árabe contratado en Bagdad para llevar a un grupo de viajeros río abajo. El guía contaba historias todo el día, y Conwell, agotado de tantas, dejó de escuchar. Entonces el anciano se quitó su gorro turco y lo hizo girar en el aire hasta que su pasajero por fin lo miró.

Después anunció que la siguiente historia era una que reservaba para sus "amigos especiales". Eso captó la atención de Conwell, y también debería captar la tuya.

Un relato guardado para amigos especiales no es entretenimiento. Lleva algo que quien lo cuenta no puede decirte de frente, así que lo envuelve en una historia y te deja encontrarlo por tu cuenta. Conwell contó esta más de cinco mil veces, y siempre empezaba con el guía y su gorro girando en el aire.

El protagonista es Ali Hafed, un persa de la antigüedad que vivía no muy lejos del río Indo. Era dueño de una finca enorme, con huertos, campos de cereal y jardines, y tenía dinero puesto a interés. Por donde se lo mirara, era un hombre rico.

El guía añade algo más extraño. Ali Hafed "estaba contento porque era rico, y era rico porque estaba contento".

Lee de nuevo la segunda mitad. La parte obvia es que el dinero lo tranquilizaba. La parte rara es que la conformidad lo había hecho rico: un hombre en paz con su tierra la sigue cuidando, presta con cabeza y no tiene motivos para arriesgarse. La finca y el ánimo se sostenían mutuamente. Hasta aquí, nada en la historia insinúa una falla en ninguno de los dos.

Un día, un sacerdote budista, uno de los sabios de Oriente, se sentó junto al fuego de Ali Hafed y habló de diamantes. Un diamante del tamaño de tu pulgar, dijo, podía comprar todo el condado. Una mina de ellos podía sentar a tus hijos en tronos.

Eso fue todo lo que pasó. Ninguna plaga tocó los huertos. Ninguna deuda venció. El grano seguía en pie en los campos cuando Ali Hafed se fue a dormir.

Lo que llegó esa noche fue una nueva vara con la cual medir. Una hora antes, la finca era el hecho más grande de su vida. Ahora quedaba junto a una mina que nunca había visto, y al lado de esa mina se veía pequeña. La tierra no se había encogido. Solo la vara de medir había crecido.

La noche de la visita del sacerdote, Ali Hafed se fue a la cama sintiéndose pobre. Según la historia, ¿qué había cambiado en realidad?

• El sacerdote le mostró que su finca no valía nada
• Había perdido el dinero que tenía a interés
• Nada de lo que tenía, solo cómo lo veía✓Respuesta correcta
• Una mala cosecha se había llevado sus ahorros

Conwell es explícito: Ali Hafed "no había perdido nada". Los huertos, los campos y el dinero seguían ahí; la charla sobre diamantes del tamaño de un pulgar solo cambió la vara con la que los medía.

Aquí está la frase sobre la que gira toda la parábola. Esa noche, Ali Hafed se fue a dormir como un hombre pobre. "No había perdido nada, pero era pobre porque estaba descontento, y estaba descontento porque temía ser pobre".

Es el primer círculo funcionando al revés. Antes, la conformidad y la riqueza se alimentaban mutuamente. Ahora el descontento y el miedo a la pobreza se alimentan mutuamente, cada uno dándole al otro una razón nueva. Pobre porque temía ser pobre no es una figura retórica. Para la mañana, ya estaba listo para actuar exactamente como un pobre.

Probablemente conozcas la noche que él tuvo. Alguien menciona lo que gana un amigo, o adónde se mudó, y una vida que a la hora de la cena se sentía bien, a las dos de la madrugada se siente insuficiente. Ali Hafed se convenció de que quería una mina de diamantes, y se quedó despierto hasta el amanecer.

Sería fácil poner la moraleja en el deseo mismo. Un granjero codicioso oye hablar de diamantes, los persigue y termina mal, así que más vale conformarse con lo que uno tiene.

Esa no es la moraleja de Conwell, y no podría serlo. La misma conferencia le dice a su público que es su deber hacerse rico honradamente, y llama a querer dinero para hacer el bien una ambición honorable. Un predicador que decía eso no iba a regañar a un granjero por soñar en grande.

Fíjate en lo que el deseo hizo en cambio. No sumó una meta a la vida de Ali Hafed. Convirtió su finca en lo que se interponía entre él y esa meta. El problema no es el deseo, sino lo que le hizo al suelo bajo sus pies. Querer diamantes estaba bien. Decidir que todo lo que valía la pena estaba en otra parte fue el error.