Ayúdate

Samuel Smiles abre su libro con un refrán que ya conocía la abuela de todos: «Ayúdate, que Dios te ayudará». No se disculpa por su antigüedad: lo llama una máxima puesta a prueba que condensa una enorme cantidad de experiencia humana en una sola frase.

Luego hace la afirmación de la que depende el resto del libro. El espíritu de la autoayuda, escribe, es «la raíz de todo crecimiento genuino en el individuo».

Fíjate en la palabra genuino. Smiles no está diciendo que a la gente no se le pueda enseñar, pulir o rescatar desde afuera. Dice que el crecimiento que de verdad le pertenece a una persona, el que permanece cuando quien ayudó ya se fue a casa, solo puede empezar desde adentro.

La siguiente frase es la más filosa del capítulo: «La ayuda de afuera suele debilitar en sus efectos, pero la ayuda de adentro siempre fortalece».

Su razonamiento es simple. Todo lo que se hace por otra persona le quita tanto el impulso como la necesidad de hacerlo por sí misma. Guía a alguien demasiado de cerca durante demasiado tiempo, advierte, y terminas dejándolo relativamente indefenso.

Ya viste esto a pequeña escala. El compañero que siempre te arregla la hoja de cálculo hace que nunca aprendas la fórmula. El padre que en silencio termina el proyecto de ciencias cría a un hijo muy bueno para esperar. Nadie quiso hacer daño. La ayuda hizo el crecimiento que la persona debía haber hecho.

Según Smiles, ¿por qué la ayuda de afuera tan a menudo deja más débil a una persona?

• Le quita la necesidad y el impulso de hacerlo uno mismo✓Respuesta correcta
• Hace que la gente sienta vergüenza de haberla necesitado
• Suele venir con condiciones que limitan tu libertad
• Casi nunca tiene la habilidad suficiente para resolver el problema real

El punto de Smiles es sobre lo que la ayuda quita: todo lo que se hace por alguien elimina el estímulo y la necesidad de hacerlo uno mismo. No se trata de vergüenza, condiciones ni mala calidad: incluso una ayuda perfecta debilita si hace crecer a la persona en su lugar.

Smiles lleva la idea hasta el límite. Ni siquiera las mejores instituciones, dice, pueden darle a una persona una ayuda activa. Lo máximo que pueden hacer es dejarte libre para mejorar tu propia condición.

Su lista de lo que ninguna ley puede lograr vale la pena leerla despacio: ninguna norma, por estricta que sea, puede «hacer trabajador al ocioso, previsor al derrochador o sobrio al borracho». Esos cambios ocurren en un solo lugar, dentro de una sola vida, a través de decisiones diarias que nadie más puede tomar por ti.

Resume todo el capítulo en pocas palabras: mejores hábitos, no más derechos. Los derechos pueden proteger lo que una persona construye. No pueden construirlo por ella.

Aquí Smiles da vuelta la idea habitual de libertad. Importa relativamente poco, escribe, cómo se gobierna a una persona desde afuera, mientras que todo depende de cómo se gobierna a sí misma desde adentro.

Lo dice en sentido literal. La peor esclavitud, a su juicio, no es vivir bajo un tirano, por malo que eso sea. Es estar sometido a la propia ignorancia moral, el egoísmo y el vicio, porque ningún cambio de gobernante puede liberar a ese prisionero.

Esta es la voz moral victoriana a todo volumen, y un lector actual puede incomodarse. Pero el punto práctico sobrevive al sermón. Gobernarte desde adentro es el único tipo de gobierno que te sigue a todas partes, sin importar quién esté a cargo.

Smiles sostenía que una persona gobernada por sus propios vicios es más esclava que una persona gobernada por un déspota.

Verdadero✓Respuesta correcta

Verdadero, y lo decía sin rodeos: el mayor esclavo, escribe, no es el súbdito del déspota sino quien está esclavizado por su propia ignorancia moral, su egoísmo y su vicio. Un nuevo gobernante puede liberar al primero; al segundo solo puede liberarlo él mismo.