El dominio del destino

Te esfuerzas por algo durante años —un puesto, una persona, un lugar donde vivir— y se te escapa en el último momento, mientras alguien que apenas lo intentó lo consigue sin esfuerzo. Tarde o temprano, la mayoría llega a la conclusión de que hay un Poder por encima de nosotros al que no le importa lo que cada quien merece.

Allen arranca justo con esa sensación, y la toma en serio. La gente la llama Dios, la Providencia, el Destino. Los dramaturgos griegos mostraron a héroes que huían de una fatalidad anunciada y terminaban por llegar a ella precisamente por el camino que tomaron para escapar. Omar Jayam le dio la imagen que se volvió famosa: «El Dedo que se mueve escribe y, tras escribir, sigue su camino». Ni la piedad, ni el ingenio, ni las lágrimas borrarán media línea.

El sentido común inglés lo resumió así: el hombre propone y Dios dispone. Allen no lo llama superstición. Lo llama una observación prolongada de hechos reales, y luego se pregunta qué es lo que esa observación en verdad revela.

Sin embargo, esas mismas personas que se encogen de hombros ante el destino pasan la vida actuando como si fueran libres. Hacen planes, lo intentan de nuevo después de fracasar y les dicen a sus hijos que elijan bien. Allen señala que toda enseñanza moral da por hecho que una persona puede elegir un rumbo y moldear lo que será de ella.

Así que hay dos experiencias, ambas reales, y los filósofos han peleado por ellas durante siglos. En tiempos de Allen, la disputa se llamaba Determinismo contra Libre albedrío, y cada bando trataba al otro como simplemente equivocado.

Allen se niega a unirse a cualquiera de los dos bandos. Entre dos extremos, dice, siempre hay un camino intermedio que abarca ambos, porque la verdad «no puede tomar partido». El destino y la libertad resultan ser dos caras de una misma ley: la ley de causa y efecto, aplicada a la conducta humana en vez de a las piedras que caen.

Aquí está el eje de todo el libro. Cada acto es una causa, y cada causa queda equilibrada por sus efectos. Allen lo condensa en una sola frase: «Él elige la causa (esto es el libre albedrío); no puede elegir, alterar ni evitar el efecto (esto es el destino)».

Piensa en un comentario cortante en una reunión. Decirlo o no fue enteramente tuyo. Lo que ese comentario provoca una vez dicho —el silencio, la amistad que se enfría, la forma en que te recuerdan— ya no está en tus manos editarlo.

Así que la libertad vive en el acto mismo, y el destino es simplemente quedar atrapado en lo que tú pusiste en marcha. Nada de esto es arbitrario. Para Allen, el efecto siempre es igual a su causa, y por eso puede llamar a toda la cadena de causalidad eternamente justa.

En la reconciliación que hace Allen entre destino y libertad, ¿dónde opera exactamente el libre albedrío de una persona?

• En ninguna parte, porque todo resultado está fijado de antemano
• En suavizar mediante la oración los resultados de actos pasados
• En decidir qué resultados aceptar o rechazar
• En elegir los actos que ponen los efectos en marcha✓Respuesta correcta

Allen traza la línea justo en el acto: el libre albedrío es el poder de iniciar causas, y una vez hecho el acto, su efecto es destino, algo que ninguna oración ni ningún rechazo pueden evitar. Esa misma línea es la razón por la que no es fatalista, porque las causas siguen estando en tus manos.

Allen no descarta la predestinación. La conserva, pero cambia quién firmó el decreto. Todo efecto, admite, está en cierto sentido preordenado, pero el poder que lo preordena es una causa, no el veredicto de una voluntad arbitraria.

Esto es más extraño de lo que parece al principio. El fatalista tiene razón en que ciertas cosas vienen hacia ti y no se pueden esquivar. Lo que el fatalista pasa por alto es el autor. Una persona está predestinada a ciertos finales, dice Allen, pero es ella misma quien dictó el mandato, casi siempre sin saber que lo hizo.

La imagen que usa Allen para esto es acertada. Las bendiciones y maldiciones que parecen llegar sin haber sido llamadas son «los ecos que retumban de los sonidos que uno mismo emitió». Un eco puede sobresaltarte. Aun así, es tu propia voz que regresa.

La objeción obvia es una que el propio Allen plantea. Mis actos nacen de mi carácter, y a mí nadie me preguntó con qué carácter quería nacer. Si el temperamento, la timidez o el talento se reparten al nacer, ¿dónde queda la justicia en todo esto?

Su respuesta es que el carácter nunca se entrega ya hecho. Se desarrolla. Un carácter es una acumulación de actos, apilados lentamente por la misma persona que ahora lo lleva consigo, así que el carácter mismo es un efecto y no un don de partida.

Después va a donde muchos lectores modernos no lo seguirán. Como un recién nacido ya tiene un carácter complejo, Allen concluye que se construyó a lo largo de muchas vidas anteriores, y que el nacimiento en esta vida quedó determinado por los propios actos en vidas previas. Puedes aprovechar el resto del libro sin aceptar la reencarnación, pero esta es su explicación, dicha sin rodeos, y así es como cierra la cadena cuando esta vida no muestra causa alguna.