Il dominio del destino

Ti impegni per anni dietro a qualcosa — un posto, una persona, un luogo dove vivere — e all'ultimo momento ti sfugge, mentre chi ci ha provato appena ci finisce dentro senza sforzo. Prima o poi la maggior parte delle persone conclude che esiste un Potere al di sopra di loro, a cui non importa cosa ciascuno merita.

Allen parte esattamente da questa sensazione, e la prende sul serio. La gente la chiama Dio, Provvidenza, Destino. I drammaturghi greci mostravano eroi in fuga da una sventura annunciata, che finivano per incontrarla proprio sulla strada scelta per sfuggirle. Omar Khayyam ne diede l'immagine rimasta celebre: «Il Dito che si muove scrive, e dopo aver scritto, prosegue». Né pietà, né arguzia, né lacrime cancelleranno mezza riga.

Il buon senso inglese lo riassunse così: l'uomo propone, Dio dispone. Allen non la chiama superstizione. La chiama una lunga osservazione di fatti reali, e poi si chiede cosa stia davvero osservando.

Eppure le stesse persone che alzano le spalle davanti al destino passano la vita comportandosi come se fossero libere. Fanno progetti, ci riprovano dopo un fallimento e dicono ai figli di scegliere bene. Allen fa notare che ogni insegnamento morale presuppone che una persona possa scegliere una strada e plasmare ciò che diventerà.

Ci sono dunque due esperienze, entrambe reali, e i filosofi se le sono contese per secoli. Ai tempi di Allen la disputa si chiamava Determinismo contro Libero arbitrio, e ciascuna parte considerava l'altra semplicemente in errore.

Allen rifiuta di schierarsi con l'uno o con l'altro campo. Tra due estremi, dice, esiste sempre una via di mezzo che li racchiude entrambi, perché la verità «non può essere di parte». Destino e libertà risultano essere due aspetti di un'unica legge: la legge di causa ed effetto, applicata alla condotta umana anziché alle pietre che cadono.

Ecco il cardine di tutto il libro. Ogni atto è una causa, e ogni causa è bilanciata dai suoi effetti. Allen lo racchiude in una frase: «Sceglie la causa (questo è il libero arbitrio), non può scegliere, alterare o evitare l'effetto (questo è il destino)».

Pensa a un'osservazione tagliente fatta in una riunione. Se dirla o no dipendeva interamente da te. Quello che provoca una volta detta — il silenzio, l'amicizia che si raffredda, il modo in cui ti si ricorda — non è più cosa che puoi correggere.

Quindi la libertà vive nell'atto stesso, e il destino non è altro che restare coinvolti in ciò che tu stesso hai messo in moto. Niente di tutto questo è arbitrario. Per Allen l'effetto è sempre uguale alla sua causa, ed è per questo che può definire l'intera catena causale eternamente giusta.

Nella riconciliazione che Allen propone tra destino e libertà, dove opera esattamente il libero arbitrio di una persona?

• In nessun luogo, perché ogni esito è già fissato in anticipo
• Nell'attenuare con la preghiera i risultati di atti passati
• Nel decidere quali esiti accettare o rifiutare
• Nello scegliere gli atti che mettono in moto gli effetti✓Risposta corretta

Allen traccia il confine proprio nell'atto: il libero arbitrio è il potere di avviare le cause, e una volta compiuto l'atto il suo effetto è destino, che nessuna preghiera o rifiuto può evitare. Proprio questo confine è la ragione per cui non è fatalista: le cause restano nelle tue mani.

Allen non butta via la predestinazione. La conserva, ma cambia chi ha firmato il decreto. Ogni effetto, ammette, è in un certo senso preordinato, ma il potere che lo preordina è una causa, non il verdetto di una volontà arbitraria.

È più strano di quanto sembri a prima vista. Il fatalista ha ragione: certe cose ti vengono incontro e non si possono schivare. Quello che il fatalista non vede è l'autore. Una persona è predestinata a certi esiti, dice Allen, ma è lei stessa ad aver emesso il mandato, di solito senza saperlo.

L'immagine che Allen usa per questo coglie nel segno. Le benedizioni e le maledizioni che sembrano arrivare senza essere state chiamate sono «gli echi riverberanti dei suoni che lei stessa ha emesso». Un'eco può sorprenderti. Resta comunque la tua stessa voce che ritorna.

L'obiezione più ovvia è la stessa che Allen solleva. I miei atti nascono dal mio carattere, e nessuno mi ha chiesto con quale carattere volessi nascere. Se temperamento, timidezza o talento vengono distribuiti alla nascita, dov'è la giustizia in tutto questo?

La sua risposta è che i caratteri non vengono mai consegnati già pronti. Si sviluppano. Un carattere è un accumulo di atti, ammassati lentamente proprio dalla persona che ora lo porta con sé, cosicché il carattere stesso è un effetto e non un dono di partenza.

Poi arriva dove molti lettori moderni non lo seguiranno. Poiché un neonato ha già un carattere complesso, Allen conclude che si è costruito attraverso molte vite precedenti, e che la nascita in questa vita è stata determinata dai propri atti in vite precedenti. Puoi usare il resto del libro senza accettare la rinascita, ma questa è la sua spiegazione, detta senza giri di parole, ed è così che chiude la catena ovunque questa vita non mostri alcuna causa.