O Domínio do Destino

Você se esforça por algo durante anos — um cargo, uma pessoa, um lugar para morar — e na última hora escorrega das suas mãos, enquanto alguém que mal tentou consegue sem esforço. Cedo ou tarde, a maioria das pessoas conclui que existe um Poder acima delas, a quem não importa o que cada um merece.

Allen começa exatamente por essa sensação, e a leva a sério. As pessoas chamam isso de Deus, Providência, Destino. Os dramaturgos gregos mostravam heróis fugindo de uma desgraça anunciada e chegando a ela justamente pelo caminho que escolheram para escapar. Omar Khayyam deu a isso a imagem que ficou famosa: "O Dedo Errante escreve e, tendo escrito, segue em frente." Nem piedade, nem espírito, nem lágrimas apagarão meia linha.

O bom senso inglês resumiu isso assim: o homem propõe, Deus dispõe. Allen não chama isso de superstição. Chama de uma longa observação de fatos reais, e então pergunta o que essa observação está realmente mostrando.

Mesmo assim, essas mesmas pessoas que dão de ombros diante do destino passam a vida agindo como se fossem livres. Fazem planos, tentam de novo depois de fracassar e dizem aos filhos para escolherem bem. Allen aponta que todo ensinamento moral parte do princípio de que uma pessoa pode escolher um caminho e moldar o que será dela.

Então há duas experiências, ambas reais, e os filósofos brigam por elas há séculos. Na época de Allen, essa disputa se chamava Determinismo contra Livre-arbítrio, e cada lado tratava o outro como simplesmente errado.

Allen se recusa a entrar em qualquer um dos dois times. Entre dois extremos, diz ele, sempre existe um meio-termo que abarca os dois, porque a verdade "não pode ser partidária". Destino e liberdade acabam sendo dois aspectos de uma única lei: a lei de causa e efeito, aplicada à conduta humana em vez de a pedras que caem.

Aqui está o eixo do livro inteiro. Todo ato é uma causa, e toda causa é equilibrada por seus efeitos. Allen resume isso numa frase só: "Ele escolhe a causa (isso é livre-arbítrio), não pode escolher, alterar ou evitar o efeito (isso é destino)."

Pense num comentário cortante numa reunião. Dizê-lo ou não era só seu. O que ele provoca depois de dito — o silêncio, a amizade que esfria, o jeito como te lembram — já não é algo que você pode editar.

Então a liberdade mora no próprio ato, e o destino é simplesmente ficar preso naquilo que você mesmo pôs em movimento. Nada nisso é arbitrário. Para Allen, o efeito sempre equivale à sua causa, e é por isso que ele pode chamar toda a cadeia de causalidade de eternamente justa.

Na reconciliação que Allen faz entre destino e liberdade, onde exatamente atua o livre-arbítrio de uma pessoa?

• Em lugar nenhum, já que todo resultado está fixado de antemão
• No abrandamento pela oração dos resultados de atos passados
• Na decisão sobre quais resultados aceitar ou recusar
• Na escolha dos atos que colocam os efeitos em movimento✓Resposta certa

Allen traça a linha exatamente no ato: livre-arbítrio é o poder de iniciar causas, e uma vez feito o ato, seu efeito é destino, algo que nenhuma oração ou recusa consegue evitar. É essa mesma linha que faz dele não um fatalista, porque as causas continuam nas suas mãos.

Allen não joga a predestinação fora. Ele a mantém, mas muda quem assinou o decreto. Todo efeito, ele admite, é de certa forma preordenado, mas o poder que o preordena é uma causa, não o veredito de uma vontade arbitrária.

Isso é mais estranho do que parece à primeira vista. O fatalista está certo em dizer que certas coisas vêm ao seu encontro e não podem ser evitadas. O que o fatalista não enxerga é o autor. Uma pessoa está predestinada a certos fins, diz Allen, mas é ela mesma quem emitiu o mandado, geralmente sem saber disso.

A própria imagem de Allen para isso é certeira. As bênçãos e maldições que parecem chegar sem terem sido chamadas são "os ecos reverberantes dos sons que ela mesma emitiu". Um eco pode te assustar. Ainda assim, é a sua própria voz que está voltando.

A objeção óbvia é uma que o próprio Allen levanta. Meus atos vêm do meu caráter, e ninguém me perguntou com qual caráter eu queria nascer. Se temperamento, timidez ou talento são distribuídos ao nascer, onde fica a justiça nisso tudo?

A resposta dele é que os caracteres nunca vêm prontos. Eles se desenvolvem. Um caráter é um acúmulo de atos, empilhados devagar pela própria pessoa que agora o carrega, de modo que o próprio caráter é um efeito, e não um presente de largada.

Depois ele vai a um lugar que muitos leitores modernos não vão querer acompanhar. Como um recém-nascido já tem um caráter complexo, Allen conclui que ele foi construído ao longo de muitas vidas anteriores, e que o nascimento nesta vida foi determinado pelos próprios atos em vidas passadas. Você pode aproveitar o resto do livro sem aceitar a reencarnação, mas essa é a explicação dele, dita sem rodeios, e é assim que ele fecha a corrente onde quer que esta vida não mostre nenhuma causa.