Die Beherrschung des Schicksals

Du kämpfst jahrelang um etwas – eine Stelle, einen Menschen, einen Ort zum Leben –, und im letzten Moment entgleitet es dir, während jemand, der es kaum versucht hat, direkt hineinspaziert. Früher oder später kommen die meisten Menschen zu dem Schluss, dass über ihnen eine Macht steht, der egal ist, wer was verdient.

Allen beginnt genau mit diesem Gefühl, und er nimmt es ernst. Manche nennen sie Gott, Vorsehung, Schicksal. Die griechischen Dramatiker zeigten Helden, die vor einem prophezeiten Verhängnis flohen und genau auf dem Weg, den sie zur Flucht wählten, darauf zuliefen. Omar Chajjam prägte dafür das berühmte Bild: „Der wandernde Finger schreibt, und hat er einmal geschrieben, zieht er weiter.“ Keine Frömmigkeit, kein Witz und keine Träne löschen eine halbe Zeile.

Der englische gesunde Menschenverstand brachte es auf die Formel: Der Mensch denkt, Gott lenkt. Allen nennt das keinen Aberglauben. Er nennt es eine lange Beobachtung wirklicher Tatsachen – und fragt dann, was diese Beobachtung eigentlich zeigt.

Und doch verhalten sich dieselben Menschen, die über das Schicksal nur die Schultern zucken, ihr ganzes Leben lang so, als wären sie frei. Sie schmieden Pläne, versuchen es nach einem Scheitern erneut und sagen ihren Kindern, sie sollen gut wählen. Allen weist darauf hin, dass jede moralische Lehre voraussetzt, dass ein Mensch einen Weg wählen und formen kann, was aus ihm wird.

Es gibt also zwei Erfahrungen, beide real, und Philosophen streiten seit Jahrhunderten über sie. Zu Allens Zeit hieß der Streit Determinismus gegen freien Willen, und jede Seite hielt die andere schlicht für im Irrtum.

Allen weigert sich, in ein Lager einzutreten. Zwischen zwei Extremen, sagt er, gibt es immer einen mittleren Weg, der beide umfasst, denn die Wahrheit „kann keine Partei ergreifen“. Schicksal und Freiheit erweisen sich als zwei Seiten eines einzigen Gesetzes: des Gesetzes von Ursache und Wirkung, angewandt auf menschliches Handeln statt auf fallende Steine.

Hier liegt der Angelpunkt des ganzen Buches. Jede Tat ist eine Ursache, und jede Ursache wird durch ihre Wirkungen ausgeglichen. Allen bringt es auf einen Satz: „Er wählt die Ursache (das ist der freie Wille), er kann die Wirkung nicht wählen, ändern oder abwenden (das ist das Schicksal).“

Denk an eine scharfe Bemerkung in einer Besprechung. Ob du sie machst, lag ganz bei dir. Was sie dann bewirkt – das Schweigen, die abgekühlte Freundschaft, wie man sich an dich erinnert –, kannst du nicht mehr nachträglich ändern.

Die Freiheit liegt also in der Tat selbst, und Schicksal ist nichts anderes, als in das hineingezogen zu werden, was du selbst in Gang gesetzt hast. Nichts davon ist willkürlich. Für Allen entspricht die Wirkung immer genau ihrer Ursache, weshalb er die gesamte Kette der Verursachung ewig gerecht nennen kann.

Wo genau wirkt nach Allens Versöhnung von Schicksal und Freiheit der freie Wille eines Menschen?

• Nirgends, da jedes Ergebnis von vornherein feststeht
• Darin, die Folgen vergangener Taten durch Gebet abzumildern
• Darin, zu entscheiden, welche Ergebnisse man annimmt oder ablehnt
• Darin, die Taten zu wählen, die Wirkungen in Gang setzen✓Richtige Antwort

Allen zieht die Grenze bei der Tat: Der freie Wille ist die Kraft, Ursachen in Gang zu setzen, und ist die Tat erst geschehen, ist ihre Wirkung Schicksal, das kein Gebet und keine Weigerung abwenden kann. Eben diese Grenze macht ihn zu keinem Fatalisten, denn die Ursachen bleiben in deiner Hand.

Allen wirft die Vorherbestimmung nicht über Bord. Er behält sie, ändert aber, wer den Erlass unterzeichnet hat. Jede Wirkung, räumt er ein, ist in gewissem Sinn vorherbestimmt, aber die Macht, die sie vorherbestimmt, ist eine Ursache, nicht das Urteil eines willkürlichen Willens.

Das klingt seltsamer, als es zunächst scheint. Der Fatalist hat recht damit, dass bestimmte Dinge auf dich zukommen und sich nicht abwenden lassen. Was der Fatalist übersieht, ist der Urheber. Ein Mensch ist zu bestimmten Enden vorherbestimmt, sagt Allen, doch er selbst hat den Erlass ausgestellt, meist ohne es zu wissen.

Allens eigenes Bild dafür trifft es genau. Die Segnungen und Flüche, die unaufgerufen einzutreffen scheinen, sind „das nachhallende Echo der Klänge, die er selbst ausgesandt hat“. Ein Echo kann dich erschrecken. Trotzdem ist es deine eigene Stimme, die zurückkommt.

Den naheliegenden Einwand bringt Allen selbst vor. Meine Taten entspringen meinem Charakter, und mich hat niemand gefragt, mit welchem Charakter ich geboren werden möchte. Wenn Temperament, Schüchternheit oder Talent schon bei der Geburt verteilt werden, wo bleibt da die Gerechtigkeit?

Seine Antwort lautet: Charaktere werden nie fertig ausgeliefert. Sie entwickeln sich. Ein Charakter ist eine Ansammlung von Taten, langsam aufgeschichtet von genau der Person, die ihn nun trägt, sodass der Charakter selbst eine Wirkung ist und keine Startgabe.

Dann geht er dorthin, wohin ihm viele moderne Leser nicht folgen werden. Weil ein Neugeborenes bereits einen komplexen Charakter besitzt, schließt Allen, dass dieser über viele frühere Leben hinweg aufgebaut wurde und dass die Geburt in dieses Leben durch die eigenen Taten in früheren Leben bestimmt war. Du kannst den Rest des Buches nutzen, ohne die Wiedergeburt zu akzeptieren, aber das ist seine unverblümt ausgesprochene Erklärung, und so schließt er die Kette, wo dieses Leben keine Ursache zeigt.