Wie der Mensch denkt

James Allen baut sein ganzes Buch auf einer einzigen Zeile aus dem Buch der Sprüche auf: „Denn wie ein Mensch in seinem Herzen denkt, so ist er.“ Die meisten hören darin einen netten Spruch über die eigene Einstellung. Allen liest ihn als schlichte Tatsachenfeststellung.

Er sagt, der Satz umfasse das gesamte Sein eines Menschen, und treibt ihn dann so weit, wie er sich treiben lässt. Ein Mensch ist buchstäblich das, was er denkt. Nicht von seinen Gedanken beeinflusst, nicht von ihnen gefärbt, sondern aus ihnen gemacht.

Jedes spätere Kapitel – über Umstände, Gesundheit, Lebenszweck und innere Ruhe – ist derselbe Satz, nur ein Stück weitergedacht. Deshalb lohnt es sich, zuerst bei der Stärke dieser Behauptung zu verweilen, denn der Rest des Buches funktioniert nur, wenn du sie so stark stehen lässt.

Allens nächster Satz ist der, den man sich unterstreichen sollte: Charakter ist „die vollständige Summe all seiner Gedanken“.

Achte auf das Wort Summe. Gemeint sind nicht die Gedanken, die du laut aussprechen würdest, und nicht die, auf die du stolz bist. Dazu gehört der Streit, den du unter der Dusche noch einmal durchspielst, der kurze Neid beim Erfolg eines Freundes, die kleine Geringschätzung gegenüber der Person, die an der Kasse zu langsam ist. All das fließt in dieselbe Summe ein.

Deshalb heißt es im Sprichwort „in seinem Herzen“. Allen interessieren nicht die Meinungen, die jemand nach außen vertritt. Er meint das, womit du dich wirklich beschäftigst, wenn niemand fragt, und er behauptet, dass genau das, über Jahre aufsummiert, du selbst bist.

Wenn Allen den Charakter „die vollständige Summe all seiner Gedanken“ nennt – welche Gedanken zählt er mit?

• Alle, einschließlich der privaten, die niemand sonst hört✓Richtige Antwort
• Nur die Überzeugungen, die jemand bewusst gewählt hat
• Die Ideale, nach denen jemand strebt, statt vorübergehender Stimmungen
• Vor allem die, die jemand in Worten oder Taten zeigt

Das Schlüsselwort ist Summe: Allen zählt alles, was jemand wirklich „in seinem Herzen“ denkt, ob gewählt oder nicht, ausgesprochen oder nicht, ehrenhaft oder nicht. Es auf bewusste Überzeugungen oder edle Ideale zu beschränken, ist die bequeme Version, die er nie anbietet.

Du fährst jemanden an, den du liebst, und hinterher sagst du, es sei aus dem Nichts gekommen. Allens Antwort: Nichts kommt aus dem Nichts.

Sein Bild ist die Pflanze, die ohne ihren Samen nicht existieren könnte: „jede Handlung eines Menschen entspringt den verborgenen Samen des Gedankens“. Dann verschließt er den naheliegenden Fluchtweg. Das gelte, sagt er, für Handlungen, die man „spontan“ und „unüberlegt“ nennt, genauso wie für die im Voraus geplanten.

Das ist eine härtere Behauptung, als sie zunächst klingt. Der Ausbruch war nicht der Anfang. Er war nur der erste Moment, in dem der Gedanke sichtbar wurde, nach Wochen, in denen er innerlich vor sich hin gemurmelt hatte. Die Überraschung gehört dem, der nicht beobachtet hat, was da wuchs.

Allen führt das Bild in einem einzigen Satz noch weiter: „Die Tat ist die Blüte des Gedankens, und Freude und Leid sind ihre Früchte.“

Lies es als Abfolge. Ein Gedanke wird festgehalten. Lange genug festgehalten, öffnet er sich zu einer Tat. Die Tat reift zu dem, wie das Leben tatsächlich schmeckt, süß oder bitter. Allen nennt den ganzen Vorgang die eigene Feldarbeit eines Menschen, das alte Wort für den Ackerbau, und der Punkt ist: du erntest, was du angebaut hast, nicht, was jemand anderes für dich gepflanzt hat.

Genau hier gehen Leser in die Verteidigung, weil es nach Schuldzuweisung klingt. Es ähnelt eher der Landwirtschaft als einem Gerichtssaal. Ein Bauer wird nicht für eine magere Ernte bestraft. Die Ernte ist schlicht der Bericht darüber, was gesät und gepflegt wurde – er kommt später an, und dann lässt sich darüber nicht mehr streiten.

Allen macht eine Ausnahme: Handlungen aus dem Impuls heraus, ohne jede Vorüberlegung, entspringen nicht den Gedanken eines Menschen.

Falsch✓Richtige Antwort

Er nennt diese Ausnahme nur, um sie zurückzuweisen. Handlungen, die „spontan“ und „unüberlegt“ genannt werden, entspringen den verborgenen Samen des Gedankens genauso sicher wie überlegte; der Impuls ist einfach der Moment, in dem ein alter Gedanke an die Oberfläche tritt.