Come un uomo pensa

James Allen costruisce tutto il suo libro su un'unica frase del Libro dei Proverbi: «Come un uomo pensa nel suo cuore, così egli è». La maggior parte delle persone la sente come un bel detto sull'atteggiamento. Allen la legge come una semplice affermazione di fatto.

Dice che la frase copre l'intero essere di una persona, e poi la spinge il più lontano possibile. Un uomo è letteralmente ciò che pensa. Non influenzato dai suoi pensieri, non colorato da essi, ma fatto di essi.

Ogni capitolo successivo — sulle circostanze, la salute, lo scopo e la calma — è questa stessa frase portata un po' più avanti. Vale quindi la pena soffermarsi sulla forza di questa affermazione prima di ogni altra cosa, perché il resto del libro funziona solo se la lasci essere così forte.

La frase successiva di Allen è quella da sottolineare: il carattere è «la somma completa di tutti i suoi pensieri».

Nota la parola somma. Non sono i pensieri che diresti ad alta voce, né quelli che ti riempiono d'orgoglio. Include la discussione che ripeti mentalmente sotto la doccia, il lampo di invidia per la buona notizia di un amico, il piccolo disprezzo per la persona lenta alla cassa. Tutto questo confluisce nella stessa somma.

Ecco perché il proverbio dice «nel suo cuore». Ad Allen non interessano le opinioni che qualcuno esibisce per apparire. Intende ciò a cui pensi davvero quando nessuno te lo chiede, e sostiene che questa somma, accumulata negli anni, è esattamente chi sei.

Quando Allen chiama il carattere «la somma completa di tutti i suoi pensieri», quali pensieri sta contando?

• Tutti, inclusi quelli privati che nessun altro sente✓Risposta corretta
• Solo le convinzioni che una persona ha scelto consapevolmente di sostenere
• Gli ideali a cui una persona aspira, più che gli stati d'animo passeggeri
• Soprattutto quelli che una persona esprime a parole o con le azioni

La parola chiave è somma: Allen conta tutto ciò che una persona pensa davvero «nel suo cuore», scelto o no, espresso o no, ammirevole o no. Ridurlo alle convinzioni deliberate o agli ideali nobili è la versione comoda che non offre mai.

Sbotti contro qualcuno che ami, e poi dici che è venuto dal nulla. La risposta di Allen è che nulla viene dal nulla.

La sua immagine è la pianta, che non potrebbe esistere senza il suo seme: «ogni atto dell'uomo nasce dai semi nascosti del pensiero». Poi chiude la via di fuga più ovvia. Questo vale, dice, tanto per gli atti chiamati «spontanei» e «impremeditati» quanto per quelli pianificati in anticipo.

È un'affermazione più dura di quanto sembri a prima vista. Lo sfogo non era l'inizio. Era solo il primo momento in cui il pensiero diventava visibile, dopo settimane in cui si mormorava dentro di sé. La sorpresa appartiene a chi non stava osservando cosa stava crescendo.

Allen porta l'immagine un passo oltre in un'unica frase: «L'atto è il fiore del pensiero, e la gioia e la sofferenza ne sono i frutti».

Leggila come una sequenza. Un pensiero viene trattenuto. Trattenuto abbastanza a lungo, si apre in un atto. L'atto matura fino a diventare il sapore reale della vita, dolce o amaro. Allen chiama l'intero processo la coltivazione propria di una persona, la vecchia parola per l'agricoltura, e il punto è che raccogli ciò che hai coltivato, non ciò che qualcun altro ha piantato per te.

È qui che i lettori si mettono sulla difensiva, perché suona come una colpa. È più vicino all'agricoltura che a un tribunale. Un agricoltore non viene punito da un raccolto scarso. Il raccolto è semplicemente il resoconto di ciò che è stato seminato e curato, che arriva più tardi, quando non c'è più modo di discuterne.

Allen fa un'eccezione: gli atti compiuti d'impulso, senza alcuna premeditazione, non nascono dai pensieri di una persona.

Falso✓Risposta corretta

Nomina quell'eccezione solo per respingerla. Gli atti chiamati «spontanei» e «impremeditati» nascono dai semi nascosti del pensiero con la stessa certezza di quelli deliberati; l'impulso è semplicemente il momento in cui un vecchio pensiero riaffiora in superficie.