Comme un homme pense

James Allen construit tout son livre sur une seule ligne du Livre des Proverbes : « Tel qu'un homme pense en son cœur, tel il est. » La plupart y entendent une jolie formule sur l'attitude. Allen la lit comme un simple constat.

Il dit que cette phrase couvre la totalité de l'être d'une personne, puis il la pousse aussi loin que possible. Un homme est littéralement ce qu'il pense. Non pas influencé par ses pensées, non pas coloré par elles, mais fait d'elles.

Chaque chapitre suivant — sur les circonstances, la santé, le but et le calme — n'est que cette même phrase poussée un peu plus loin. Il vaut donc la peine de s'arrêter d'abord sur la force de cette affirmation, car le reste du livre ne fonctionne que si tu la laisses être aussi forte.

La phrase suivante d'Allen est celle qu'il faut souligner : le caractère est « la somme complète de toutes ses pensées ».

Remarque le mot somme. Ce ne sont pas les pensées que tu dirais à voix haute, ni celles qui te remplissent de fierté. Cela inclut la dispute que tu rejoues sous la douche, l'éclair d'envie face à la bonne nouvelle d'un ami, le petit mépris pour la personne lente à la caisse. Tout cela entre dans le même total.

C'est pourquoi le proverbe dit « en son cœur ». Allen ne s'intéresse pas aux opinions qu'on affiche pour la galerie. Il parle de ce à quoi tu penses vraiment quand personne ne demande rien, et il affirme que cette somme, accumulée au fil des années, est exactement qui tu es.

Quand Allen appelle le caractère « la somme complète de toutes ses pensées », quelles pensées compte-t-il ?

• Toutes, y compris les pensées privées que personne d'autre n'entend✓Bonne réponse
• Seulement les convictions qu'une personne a délibérément choisi de tenir
• Les idéaux visés par une personne, plutôt que ses humeurs passagères
• Surtout celles qu'une personne exprime en paroles ou en actes

Le mot clé est somme : Allen compte tout ce qu'une personne pense réellement « en son cœur », choisi ou non, exprimé ou non, honorable ou non. Le réduire aux convictions délibérées ou aux idéaux nobles est la version confortable qu'il n'offre jamais.

Tu t'emportes contre quelqu'un que tu aimes, et après coup tu dis que c'est sorti de nulle part. La réponse d'Allen : rien ne sort de nulle part.

Son image est la plante, qui ne pourrait exister sans sa graine : « tout acte d'un homme naît des semences cachées de la pensée ». Puis il ferme l'issue de secours évidente. Cela vaut, dit-il, tout autant pour les actes dits « spontanés » et « irréfléchis » que pour ceux planifiés à l'avance.

C'est une affirmation plus dure qu'il n'y paraît. L'éclat de colère n'était pas le commencement. Ce n'était que le premier moment où la pensée devenait visible, après des semaines à murmurer intérieurement. La surprise appartient à celui qui n'observait pas ce qui poussait.

Allen pousse l'image un cran plus loin en une seule phrase : « L'acte est la fleur de la pensée, et la joie et la souffrance en sont les fruits. »

Lis-la comme une séquence. Une pensée est entretenue. Entretenue assez longtemps, elle s'ouvre en un acte. L'acte mûrit jusqu'à devenir le goût même de la vie, doux ou amer. Allen appelle tout ce processus la culture propre d'une personne, le vieux mot pour l'agriculture, et l'essentiel est que tu récoltes ce que tu as cultivé, pas ce qu'un autre a semé à ta place.

C'est là que les lecteurs se braquent, parce que cela ressemble à du blâme. C'est plus proche de l'agriculture que d'un tribunal. Un agriculteur n'est pas puni par une maigre récolte. La récolte n'est que le rapport de ce qui a été semé et entretenu, qui arrive plus tard, quand il n'y a plus moyen de discuter.

Allen fait une exception : les actes commis sur une impulsion, sans aucune réflexion préalable, ne naissent pas des pensées d'une personne.

Faux✓Bonne réponse

Il ne nomme cette exception que pour la rejeter. Les actes dits « spontanés » et « irréfléchis » naissent des semences cachées de la pensée tout aussi sûrement que les actes délibérés ; l'impulsion n'est que le moment où une vieille pensée fait surface.