El lenguaje de la mano

Antes de explicar una sola línea, Cheiro dedica veintitantas páginas a una defensa. En 1894 la quiromancia era un truco de feria, y él sabía que la mayoría de los lectores abrirían su libro ya sonriendo con desdén.

Así que empieza diciendo para qué sirve este estudio. La mano, escribe, es "la llave de ese gabinete del carácter", y a través de ella se pueden ver no solo los defectos de una persona, sino también cómo podrían redimirse. Su lema es el viejo lema griego: conócete a ti mismo.

Eso cambia lo que es una lectura. No es un truco de fiesta sobre desconocidos altos y viajes por mar. Es una manera de descubrir de qué estás hecho, incluidos los talentos que no has tenido tiempo de notar.

La historia de Cheiro es esta. El estudio comenzó en la antigua India, viajó a China, Persia y Egipto, y tomó forma clara en Grecia. Cuenta a Anaxágoras, Aristóteles y Plinio entre sus alumnos, y repite la historia de un libro sobre la mano enviado a Alejandro Magno como "un estudio digno de la atención de una mente elevada e inquisitiva".

Luego la Iglesia la tachó de brujería. La gente respetable dejó de admitirlo, y el arte cayó en manos de adivinos ambulantes, que es donde la encontró el Londres victoriano.

Su punto no tiene que ver realmente con fechas. Es que la quiromancia fue calumniada, no refutada, y a cambio pide una sola cosa: curiosidad, "templada por el sentido común y la paciencia".

Aquí está el argumento sobre el que descansa todo lo demás. Cheiro reúne a los anatomistas de su época para mostrar que la mano tiene más nervios que cualquier otra parte del cuerpo, y la palma más que el resto de la mano.

Cada nervio, señala, transporta tráfico en ambos sentidos: órdenes del cerebro a la mano, e impresiones de la mano de vuelta al cerebro. Eso convierte a la mano, en sus palabras, en la sierva inmediata del cerebro. Aristóteles la llamó "el órgano de los órganos".

Sigue ese hilo y la quiromancia deja de sonar a magia. Si el cerebro moldea el carácter, y la mano está conectada al cerebro más de cerca que cualquier otro miembro, entonces la mano debería llevar el registro. Cheiro no te pide que creas en señales del cielo. Te pide que mires la parte más habladora del cuerpo.

Según la defensa de Cheiro, ¿por qué revelaría una mano el carácter de una persona?

• Los planetas imprimen su influencia en los montes en el momento del nacimiento
• Años de trabajo diario van tallando poco a poco los hábitos de una persona en la palma
• Es la sierva más cercana del cerebro, más rica en nervios que cualquier otra parte✓Respuesta correcta
• La gente crece sin darse cuenta hacia los significados que los antiguos dieron a las líneas

El argumento de Cheiro es anatómico: la mano está conectada al cerebro más de cerca que cualquier otro miembro, así que registra lo que el cerebro es. Él niega que el trabajo forme las líneas, y dice que usa los nombres de los planetas solo como forma abreviada, no como astrología.

La primera objeción que todos plantean es que las líneas son solo pliegues del trabajo y de doblar la mano. Cheiro llama a esto "una falacia muy popular", y la responde con un recién nacido.

La mano de un bebé, señala, ya está profundamente marcada, mucho antes de haber trabajado en algo. El trabajo hace justo lo contrario de tallar líneas: deposita una capa gruesa de piel sobre ellas. Ablanda la palma de un obrero y toda la red vuelve a aparecer, "de la cuna a la tumba".

El doblar la mano tampoco lo explica mejor. Hay líneas donde la mano nunca se dobla, y en algunas enfermedades, entre ellas la parálisis, las líneas se desvanecen mientras la mano sigue doblándose exactamente igual que antes. Así que las líneas no las hace el trabajo, y lo que sea que las escribe actúa desde dentro.

La segunda prueba de Cheiro es la variedad. Nunca se han encontrado dos manos con las mismas marcas, y dice que esto se ve con más claridad en los gemelos.

Donde los gemelos difieren en carácter, sus líneas difieren mucho. Donde se parecen, aún aparece alguna diferencia importante, que coincide con la diferencia de temperamento. Un rostro puede engañarte y hacerte pensar que dos personas son una sola; un par de palmas no lo hará.

Las familias muestran el patrón contrario. Una particularidad en las líneas puede repetirse por generaciones, transmitida junto con el rasgo familiar que representa. Y cuando un hijo se parece al padre y otro a la madre, Cheiro afirma que las marcas siguen al progenitor al que el hijo se parece. Para Cheiro eso lo zanja: las líneas siguen a la persona, no al oficio ni al accidente de un pliegue.