Il linguaggio della mano

Prima di spiegare anche una sola linea, Cheiro dedica una ventina di pagine alla sua difesa. Nel 1894 la chiromanzia era un trucco da fiera, e lui sapeva che la maggior parte dei lettori avrebbe aperto il suo libro già con un sorrisetto.

Così comincia dicendo a cosa serve questo studio. La mano, scrive, è "la chiave di quel gabinetto del carattere", e attraverso di essa si possono vedere non solo i difetti di una persona, ma anche come quei difetti potrebbero essere redenti. Il suo motto è il vecchio motto greco: conosci te stesso.

Questo cambia cos'è una lettura. Non è un gioco di società su sconosciuti alti e viaggi per mare. È un modo per scoprire di cosa sei fatto, compresi i talenti che finora non hai avuto tempo di notare.

La storia secondo Cheiro è questa. Lo studio nacque nell'antica India, viaggiò fino in Cina, Persia ed Egitto, e prese forma chiara in Grecia. Annovera Anassagora, Aristotele e Plinio tra i suoi allievi, e racconta la storia di un libro sulla mano inviato ad Alessandro Magno come "uno studio degno dell'attenzione di una mente elevata e curiosa".

Poi la Chiesa la bollò come stregoneria. La gente perbene smise di ammetterlo, e l'arte scivolò tra gli indovini ambulanti, dove la trovò la Londra vittoriana.

Il suo punto non riguarda davvero le date. È che la chiromanzia fu calunniata, non confutata, e in cambio chiede una sola cosa: curiosità, "temperata dal buon senso e dalla pazienza".

Ecco l'argomento su cui poggia tutto il resto. Cheiro chiama in causa gli anatomisti della sua epoca per mostrare che la mano contiene più nervi di qualsiasi altra parte del corpo, e il palmo più del resto della mano.

Ogni nervo, osserva, porta traffico in entrambe le direzioni: ordini dal cervello alla mano, e impressioni dalla mano di ritorno al cervello. Questo rende la mano, nelle sue parole, la serva immediata del cervello. Aristotele la chiamava "l'organo degli organi".

Segui questo filo e la chiromanzia smette di suonare come magia. Se il cervello plasma il carattere, e la mano è collegata al cervello più strettamente di qualsiasi altro arto, allora la mano dovrebbe portarne il registro. Cheiro non ti chiede di credere in segni venuti dal cielo. Ti chiede di guardare la parte più loquace del corpo.

Secondo la difesa di Cheiro, perché mai una mano dovrebbe rivelare il carattere?

• I pianeti imprimono la loro influenza sui monti nel momento della nascita
• Anni di lavoro quotidiano scolpiscono a poco a poco le abitudini di una persona nel palmo
• È la serva più vicina al cervello, più ricca di nervi di qualsiasi altra parte✓Risposta corretta
• Le persone crescono inconsapevolmente verso i significati che gli antichi davano alle linee

L'argomento di Cheiro è anatomico: la mano è collegata al cervello più strettamente di qualsiasi altro arto, quindi registra ciò che il cervello è. Nega che il lavoro formi le linee, e dice di usare i nomi dei pianeti solo come scorciatoia, non come astrologia.

La prima obiezione che tutti sollevano è che le linee sono solo pieghe dovute al lavoro e al piegare la mano. Cheiro la chiama "una fallacia molto diffusa", e la confuta con un neonato.

La mano di un bambino, fa notare, è già profondamente segnata, molto prima di aver lavorato a qualcosa. Il lavoro fa l'opposto di scolpire linee: deposita sopra di esse uno strato ruvido di pelle. Ammorbidisci il palmo di un operaio e l'intera rete riappare, "dalla culla alla tomba".

Il piegare la mano non se la cava meglio. Le linee compaiono dove la mano non si piega mai, e in alcune malattie, tra cui la paralisi, le linee svaniscono mentre la mano continua a piegarsi esattamente come prima. Quindi le linee non sono fatte dal lavoro, e qualunque cosa le scriva agisce dall'interno.

La seconda prova di Cheiro è la varietà. Non si sono mai trovate due mani con marcature uguali, e dice che questo si vede più chiaramente nei gemelli.

Dove i gemelli differiscono nel carattere, le loro linee differiscono molto. Dove si somigliano, appare comunque qualche differenza importante, che corrisponde alla differenza di temperamento. Un volto può ingannarti e farti credere che due persone siano una sola; un paio di palmi no.

Le famiglie mostrano il modello opposto. Una particolarità nelle linee può ripetersi per generazioni, portata insieme al tratto familiare che rappresenta. E quando un figlio somiglia al padre e un altro alla madre, Cheiro sostiene che le marcature seguono il genitore a cui il figlio somiglia. Per Cheiro questo chiude la questione: le linee seguono la persona, non il mestiere, e non il caso di una piega.