Le Langage de la main

Avant d'expliquer la moindre ligne, Cheiro consacre une vingtaine de pages à sa défense. En 1894, la chiromancie n'était qu'un tour de foire, et il savait que la plupart des lecteurs ouvriraient son livre déjà goguenards.

Il commence donc par dire à quoi sert cette étude. La main, écrit-il, est « la clé de ce cabinet du caractère », et à travers elle on peut voir non seulement les défauts d'une personne, mais aussi comment ces défauts pourraient être rachetés. Sa devise est la vieille formule grecque : connais-toi toi-même.

Cela change ce qu'est une lecture. Ce n'est pas un tour de fête sur de grands inconnus et des voyages en mer. C'est une façon de découvrir de quoi tu es fait, y compris les talents que tu n'as pas eu le temps de remarquer.

Voici l'histoire selon Cheiro. L'étude est née dans l'Inde ancienne, a voyagé jusqu'en Chine, en Perse et en Égypte, et a pris sa forme claire en Grèce. Il compte Anaxagore, Aristote et Pline parmi ses élèves, et rapporte l'histoire d'un livre sur la main envoyé à Alexandre le Grand, comme « une étude digne de l'attention d'un esprit élevé et curieux ».

Puis l'Église l'a taxée de sorcellerie. Les gens respectables ont cessé de l'admettre, et l'art a glissé vers les diseuses de bonne aventure ambulantes, là où le Londres victorien l'a trouvé.

Son propos ne concerne pas vraiment les dates. Il dit que la chiromancie a été calomniée, pas réfutée, et il ne demande qu'une chose en retour : de la curiosité, « tempérée de bon sens et de patience ».

Voici l'argument sur lequel tout le reste repose. Cheiro convoque les anatomistes de son époque pour montrer que la main contient plus de nerfs que toute autre partie du corps, et la paume plus que le reste de la main.

Chaque nerf, note-t-il, transporte un trafic dans les deux sens : des ordres du cerveau vers la main, et des impressions de la main vers le cerveau. Cela fait de la main, selon sa formule, la servante immédiate du cerveau. Aristote l'appelait « l'organe des organes ».

Suis ce raisonnement, et la chiromancie cesse de sonner comme de la magie. Si le cerveau façonne le caractère, et que la main est reliée au cerveau plus étroitement que tout autre membre, alors la main devrait en porter la trace. Cheiro ne te demande pas de croire à des signes venus du ciel. Il te demande de regarder la partie la plus bavarde du corps.

Selon la défense de Cheiro, pourquoi une main révélerait-elle le caractère ?

• Les planètes impriment leur influence dans les monts au moment de la naissance
• Des années de travail quotidien finissent par graver les habitudes d'une personne dans la paume
• C'est la servante la plus proche du cerveau, plus riche en nerfs que toute autre partie✓Bonne réponse
• Les gens grandissent sans s'en rendre compte vers les significations données aux lignes par les anciens

L'argument de Cheiro est anatomique : la main est reliée au cerveau plus étroitement que tout autre membre, donc elle enregistre ce qu'est le cerveau. Il nie que le travail façonne les lignes, et dit qu'il n'utilise les noms de planètes que comme raccourci, pas comme astrologie.

La première objection que tout le monde soulève, c'est que les lignes ne sont que des plis dus au travail et au pliage. Cheiro appelle ça « une idée fausse très répandue », et il y répond avec un nouveau-né.

La main d'un bébé, fait-il remarquer, est déjà profondément marquée, bien avant d'avoir jamais travaillé. Le travail fait l'inverse de graver des lignes : il dépose une couche de peau épaisse par-dessus. Assouplis la paume d'un ouvrier, et tout le réseau réapparaît, « du berceau à la tombe ».

Le pliage ne s'en sort pas mieux. Des lignes apparaissent là où la main ne se plie jamais, et dans certaines maladies, dont la paralysie, les lignes s'effacent alors que la main continue de se plier exactement comme avant. Donc les lignes ne sont pas faites par le travail, et ce qui les écrit agit de l'intérieur.

La deuxième preuve de Cheiro, c'est la variété. On n'a jamais trouvé deux mains aux marques identiques, et cela se voit le plus nettement, dit-il, chez les jumeaux.

Là où les jumeaux diffèrent de caractère, leurs lignes diffèrent largement. Là où ils se ressemblent, une différence importante apparaît quand même, qui correspond à la différence de tempérament. Un visage peut te tromper et te faire croire que deux personnes n'en font qu'une ; une paire de paumes, jamais.

Les familles montrent le schéma inverse. Une particularité des lignes peut se transmettre sur des générations, portée avec le trait familial qu'elle représente. Et quand un enfant tient de son père et un autre de sa mère, Cheiro affirme que les marques suivent le parent auquel l'enfant ressemble. Pour Cheiro, c'est réglé : les lignes suivent la personne, pas le métier, et pas le hasard d'un pli.