Autobiografía de Andrew Carnegie

Imagina a un niño en Dunfermline que ve a su padre llevar la última pieza terminada de damasco al gran fabricante. En casa, su madre espera para saber si habrá una pieza nueva o una temporada de inactividad sin ingresos.

William Carnegie era un hábil tejedor de telar manual, uno de los pequeños maestros del pueblo que tenía sus propios telares y trabajaba desde casa. Entonces llegó el telar a vapor. Su hijo dice sin rodeos que él no vio venir la revolución, y sus telares perdieron valor mientras seguía trabajando a la manera antigua.

Andrew tomó prestado a Burns para describir lo que veía: un hombre decente obligado a "rogarle a un hermano de la tierra que le dé permiso para trabajar". Eso se le quedó grabado en el corazón, escribe, y la decisión de remediarlo nació ahí mismo.

Al ver a su padre llevar la última pieza al fabricante, ¿qué se propuso el joven Andrew?

• Que había que derribar a los grandes fabricantes por la vía legal
• Que la familia debía dejar el tejido y abrir una pequeña tienda
• Que remediaría esa situación cuando fuera un hombre✓Respuesta correcta
• Que aprendería a manejar el telar a vapor y trabajaría en uno él mismo

Dice que la decisión de "remediarlo" nació justo ahí: un hombre adulto no debería tener que pedir permiso para trabajar. La tienda fue real, pero era el plan de rescate de su madre, no la promesa del niño.

La familia en la que nació no se quedaba callada frente a la injusticia. Su abuelo Thomas Morrison escribía para William Cobbett y publicó lo que se consideró el primer periódico radical de Escocia. Con esa sola línea basta para entender la genealogía.

Una noche despertaron al niño unos golpecitos en la ventana: su tío, el concejal Morrison, había sido encarcelado por celebrar una reunión prohibida. Se reunió una multitud dispuesta a liberarlo, y él la calmó desde una ventana: "Si hay aquí esta noche un amigo de la buena causa, que cruce los brazos". Así lo hicieron, y se fueron a casa.

Así que este era un radicalismo con buenos modales. Carnegie llama a los suyos hombres de fuerza moral, firmes en la obediencia a la ley y aun así radicales hasta la médula, con una pancarta de las marchas contra las Corn Laws escondida en el desván.

En casa se hablaba de reyes, duques y lores, y nada de eso era amable. Carnegie admite que de niño habría podido matar a cualquiera de ellos y considerarlo un servicio heroico al Estado. Se convirtió en un joven republicano feroz cuyo lema era "muerte al privilegio".

Fíjate en cuál era el blanco. No el dinero, ni el trabajo, ni el éxito: el azar de haber nacido en tal o cual cuna. Durante años no pudo hablar con respeto de ningún privilegiado que no se hubiera ganado ese respeto haciendo algún bien, y reservaba su desprecio para el hombre cuyo único logro era su linaje.

Luego llega una frase serena: "En aquel momento yo no sabía qué significaba el privilegio, pero mi padre sí lo sabía". Su padre, que esperaba el permiso de un fabricante para poder trabajar, lo conocía desde el otro lado.

El padre y los tíos radicales de Carnegie creían que su causa justificaba desafiar la ley por la fuerza.

Falso✓Respuesta correcta

Los llama hombres de fuerza moral, firmes en la obediencia a la ley. El tío, el concejal Morrison, encarcelado por una reunión prohibida, usó su momento en la ventana para mandar a la multitud de vuelta a casa en paz.

Cuando los telares perdieron su valor, fue su madre quien actuó. Carnegie la llama la fuerza que nunca falló en ninguna emergencia. Ella abrió una pequeña tienda en Moodie Street, que mantuvo a la familia alimentada y, en su propia palabra entre comillas, "respetable".

Al niño también lo pusieron a trabajar. Antes de la escuela iba a buscar agua al pozo del pueblo, defendiendo su lugar en la fila frente a las viejas del pueblo hasta que lo apodaban "un chiquillo terrible". A los diez años hacía los mandados de la tienda y llevaba las cuentas de los clientes, útil para sus padres antes de que a la mayoría de los niños se les confíe algo.

Aquí la respetabilidad no era vanidad. Era una línea trazada contra la caída. Dice que no puede imaginar qué privación no habría soportado su madre con tal de ver a sus dos hijos con grandes cuellos blancos.