Ajuda-te

Samuel Smiles abre o livro com um provérbio que toda avó conhecia: “Ajuda-te, que Deus te ajudará.” Ele não pede desculpas pela idade do ditado. Chama-o de uma máxima comprovada que condensa uma vasta experiência humana em uma única frase.

Em seguida, ele apresenta a afirmação sobre a qual repousa todo o resto do livro. O espírito da autoajuda, escreve, é “a raiz de todo crescimento genuíno no indivíduo.”

Repare na palavra genuíno. Smiles não está dizendo que as pessoas não possam ser ensinadas, aperfeiçoadas ou resgatadas de fora. Ele está dizendo que o crescimento que realmente pertence a uma pessoa, o tipo que permanece quando quem ajudou já foi embora, só começa de dentro.

A próxima frase é a mais afiada do capítulo: “A ajuda de fora costuma enfraquecer em seus efeitos, mas a ajuda de dentro sempre fortalece.”

O raciocínio dele é simples. Tudo o que é feito pelas pessoas tira delas tanto o impulso quanto a necessidade de fazer por si mesmas. Guiar alguém de perto demais por tempo demais, ele avisa, tende a deixá-lo relativamente desamparado.

Você já viu isso em pequena escala. O colega que sempre conserta sua planilha faz com que você nunca aprenda a fórmula. O pai ou a mãe que termina o projeto de ciências às escondidas cria um filho muito bom em esperar. Ninguém quis fazer mal. A ajuda fez o crescimento que a pessoa deveria ter feito.

Segundo Smiles, por que a ajuda vinda de fora tantas vezes deixa uma pessoa mais fraca?

• Ela tira a necessidade e o impulso de fazer a coisa sozinho✓Resposta certa
• Ela faz as pessoas se sentirem envergonhadas por terem precisado dela
• Ela costuma vir com condições que limitam a liberdade
• Ela raramente é competente o bastante para resolver o problema real

O ponto de Smiles é sobre o que a ajuda tira: tudo o que é feito por alguém remove o estímulo e a necessidade de fazer por si mesmo. Não se trata de vergonha, condições ou má qualidade — até uma ajuda perfeita enfraquece se faz pela pessoa o crescimento que era dela.

Smiles leva a ideia ao limite. Mesmo as melhores instituições, diz ele, não podem dar a uma pessoa nenhuma ajuda ativa. O máximo que podem fazer é deixá-lo livre para melhorar sua própria condição.

Sua lista do que nenhuma lei consegue realizar vale a pena ler com calma: nenhuma regra, por mais rígida que seja, pode “tornar o preguiçoso trabalhador, o esbanjador previdente, ou o bêbado sóbrio.” Essas mudanças acontecem em um único lugar, dentro de uma vida individual, por meio de escolhas diárias que ninguém mais pode fazer no seu lugar.

Ele resume o capítulo inteiro em poucas palavras: hábitos melhores, não direitos maiores. Os direitos podem proteger o que uma pessoa constrói. Não podem construir por ela.

Aqui Smiles vira do avesso a ideia familiar de liberdade. Importa relativamente pouco, escreve, como uma pessoa é governada de fora, enquanto tudo depende de como ela se governa por dentro.

Ele fala isso ao pé da letra. A pior escravidão, em sua visão, não é viver sob um tirano, por pior que isso seja. É estar sob o jugo da própria ignorância moral, do egoísmo e do vício, porque nenhuma troca de governante liberta esse prisioneiro.

Essa é a voz moralista vitoriana no volume máximo, e um leitor moderno pode se incomodar. Mas o ponto prático sobrevive ao sermão. Governar a si mesmo por dentro é o único tipo de governo que o acompanha para onde quer que vá, não importa quem esteja no poder.

Smiles argumentava que uma pessoa governada pelos próprios vícios é mais verdadeiramente escrava do que uma pessoa governada por um déspota.

Verdadeiro✓Resposta certa

Verdadeiro, e ele quis dizer isso sem rodeios: o maior escravo, escreve, não é o súdito do déspota, mas aquele escravizado pela própria ignorância moral, egoísmo e vício. Um novo governante pode libertar o primeiro; só a própria pessoa pode libertar o segundo.