Le conferenze di Edimburgo sulla scienza mentale

Troward apre con il contrasto più ordinario che esista: spirito vivo e materia morta. Non ti dice che il contrasto sia assurdo. Un tavolo sembra morto perché, per ogni scopo pratico, lo è.

In realtà, si sforza apposta di difendere i tuoi occhi. I sensi di un corpo sano riferiscono con precisione, dice, e nessun sistema che chieda di diffidarne metterà mai radici in una comunità sensata.

L'errore arriva un passo dopo, quando decidiamo cosa significhi quel resoconto. Giudichiamo in base alle apparenze e ai significati ristretti che abbiamo attribuito alle parole. Metti in discussione le parole e la vecchia immagine comincia a vacillare. Il suo metodo sta in una frase: pensare onestamente con la propria testa invece di "sforzarsi di far pensare gli altri al posto nostro."

Allora, cos'è la vitalità? La prima risposta a cui quasi tutti arriviamo è il movimento. Le cose vive si muovono; quelle morte restano immobili.

Troward smonta l'idea con l'oggetto sul suo tavolo da conferenza, un solido blocco d'acciaio. Se ne sta lì, inerte, eppure secondo la scienza della sua epoca ogni particella al suo interno è in moto incessante, rimbalzando e ruotando a una velocità che fa sembrare lento un treno espresso. Se il movimento fosse vita, l'acciaio sarebbe estremamente vivo.

Quindi il movimento non è il criterio. E nemmeno, aggiunge, confrontare la vita con la morte ci porterà da qualche parte. Il confronto utile è tra un grado di vitalità e un altro.

Troward comincia sostenendo che i nostri sensi ci ingannano riguardo a spirito e materia, quindi la loro testimonianza andrebbe accantonata.

Falso✓Risposta corretta

Dice esattamente il contrario: l'umanità fa bene a fidarsi della testimonianza di sensi sani. L'errore si insinua solo quando giudichiamo cosa significhi quella testimonianza, quindi la sua obiezione riguarda le nostre conclusioni, non i nostri occhi.

Prendi una pianta, un pesce rosso, un fox terrier e un ragazzo. Tutti e quattro sono vivi, e nel senso più semplice della parola nessuno è più vivo degli altri. Eppure nessuno dubita che ci sia una differenza nella qualità della loro vita. Troward chiede quale ragazzo non preferirebbe il terrier al pesce rosso come animale domestico, e perché il ragazzo stesso rappresenti un progresso rispetto al cane.

La sua risposta è l'intelligenza. Gira e rigira la questione come vuoi, dice, la vitalità di qualsiasi vita si misura dalla sua intelligenza.

Questa è la mossa che conta. La vita smette di essere un interruttore semplicemente acceso o spento e diventa una scala, e ciò che quella scala misura è la potenza del pensiero.

Nella Lezione I, secondo Troward, da cosa si misura in ultima analisi la "vitalità" di qualunque forma di vita?

• Da quanto si muove di propria iniziativa
• Dal suo grado di intelligenza✓Risposta corretta
• Da quanta sostanza vivente contiene
• Da quanto intensamente può provare dolore

La pianta, il pesce, il cane e il ragazzo sono ugualmente vivi, eppure la loro vitalità differisce in base all'intelligenza. Il movimento fallisce come criterio perché persino gli atomi dell'acciaio si muovono, e la semplice mole non dice nulla su quanto qualcosa sia vivo.

Se la vitalità è intelligenza, e l'intelligenza è la potenza del pensiero, Troward può porre la sua prima proposizione: lo spirito è Pensiero, la materia è Forma. La definisce "una distinzione radicale da cui derivano conseguenze importanti."

Perché la forma? Perché la materia, per essere materia, deve occupare uno spazio, e occupare uno spazio determinato significa avere una forma. Quella forma può essere troppo sottile perché un occhio la veda, ma una forma deve esserci.

Nota cosa non ha detto. Non ha definito la materia cattiva, né falsa, né meno reale dello spirito. Ha dato a ciascuna il proprio tratto distintivo, come un avvocato fissa il significato dei propri termini prima che venga ascoltato un solo argomento.