Conferências de Edimburgo sobre Ciência Mental

Troward começa com o contraste mais comum que existe: espírito vivo e matéria morta. Ele não diz que o contraste é bobo. Uma mesa parece morta porque, para todo efeito prático, ela está.

Na verdade, ele se esforça para defender seus olhos. Os sentidos de um corpo saudável informam com precisão, diz ele, e nenhum sistema que peça para desconfiar deles jamais vai criar raízes numa comunidade sã.

O erro surge um passo depois, quando decidimos o que esse relato significa. Julgamos pelas aparências e pelos significados estreitos que atribuímos às palavras. Questione as palavras, e a velha imagem começa a desmoronar. O método dele cabe numa frase: pensar honestamente por conta própria em vez de "tentar deixar que outros pensem por nós."

Então, o que é vitalidade? A primeira resposta que a maioria de nós busca é o movimento. Coisas vivas se movem; coisas mortas ficam paradas.

Troward derruba essa ideia com o objeto sobre sua mesa de palestra, um bloco sólido de aço. Ele fica ali, inerte, mas, segundo a ciência da época, cada partícula dentro dele está em movimento incessante, saltando e girando numa velocidade que faz um trem-bala parecer lento. Se movimento fosse vida, o aço estaria bem vivo.

Então movimento não é o critério. Nem, ele acrescenta, comparar vida com morte vai nos levar a lugar nenhum. A comparação útil é entre um grau de vitalidade e outro.

Troward começa argumentando que nossos sentidos nos enganam sobre espírito e matéria, então o testemunho deles deveria ser descartado.

Falso✓Resposta certa

Ele diz o oposto: a humanidade faz bem em confiar no testemunho de sentidos saudáveis. O erro surge só quando julgamos o que esse testemunho significa, então a discordância dele é com nossas conclusões, não com nossos olhos.

Pegue uma planta, um peixinho dourado, um fox terrier e um menino. Os quatro estão vivos, e, no sentido mais simples da palavra, nenhum está mais vivo que os outros. Ainda assim, ninguém duvida que há uma diferença na qualidade dessa vida. Troward pergunta qual menino não preferiria o terrier ao peixinho dourado como bichinho de estimação, e por que o próprio menino representa um avanço em relação ao cachorro.

A resposta dele é a inteligência. Pode virar o assunto do jeito que quiser, diz ele, a vitalidade de qualquer vida se mede pela sua inteligência.

Essa é a virada que importa. A vida deixa de ser um interruptor simplesmente ligado ou desligado e passa a ser uma escala, e o que essa escala mede é o poder do pensamento.

Na Lição I, o que Troward diz que mede, em última instância, a "vitalidade" de qualquer forma de vida?

• O quanto ela se move por conta própria
• Seu grau de inteligência✓Resposta certa
• Quanta substância viva ela contém
• O quanto ela consegue sentir dor

A planta, o peixe, o cachorro e o menino estão igualmente vivos, mas a vitalidade deles varia conforme a inteligência. O movimento falha como critério porque até os átomos do aço se movem, e o simples tamanho não diz nada sobre quão vivo algo está.

Se vitalidade é inteligência, e inteligência é o poder do pensamento, Troward pode estabelecer sua primeira proposição: espírito é Pensamento, matéria é Forma. Ele chama isso de "uma distinção radical da qual decorrem consequências importantes."

Por que forma? Porque a matéria, para ser matéria, precisa ocupar algum espaço, e ocupar um espaço específico significa ter um formato. Esse formato pode ser fino demais para qualquer olho enxergar, mas alguma forma precisa existir.

Repare no que ele não disse. Ele não chamou a matéria de má, falsa, ou menos real que o espírito. Ele deu a cada uma sua marca definidora, do mesmo jeito que um advogado fixa o significado de seus termos antes que um único argumento seja ouvido.