Ensaios: Primeira série

Você lê sobre alguém que viveu há dois mil anos — o pânico de um general, a clareza repentina de um filósofo — e algo dentro de você diz: sim, eu conheço isso. Emerson constrói seu primeiro ensaio sobre esse pequeno choque de reconhecimento.

Sua afirmação é direta. Existe uma só mente comum a todas as pessoas, e cada um de nós é uma entrada para o todo dela. O que Platão pensou, você pode pensar. O que um santo sentiu, você pode sentir. O que quer que tenha acontecido a um ser humano, você está equipado para entender isso por dentro.

Então a história não é o registro de outras pessoas, mais grandiosas. É o registro do que essa mente compartilhada fez ao tomar a forma do Egito, de Roma, ou de um reformador teimoso. Cada página dela é feita da mesma matéria que você.

Emerson então inverte a ordem usual. Tendemos a supor que os eventos acontecem primeiro e as ideias vêm depois como comentário. Para ele, o pensamento sempre vem antes do fato.

Toda revolução, ele diz, foi primeiro um pensamento na mente de uma única pessoa. Toda reforma já foi uma opinião privada. Um império é a cara que uma possibilidade interior assume quando as circunstâncias deixam que ela se espalhe por um continente inteiro.

É por isso que a história pode ser lida. Se seus fatos fossem só externos — acidentes, clima, datas — ficariam estranhos para você para sempre. Como começaram sendo estados de espírito, cada época tem uma porta dentro de você. Quando o pensamento que criou uma era te ocorre, você segura a chave dessa era.

"A Esfinge precisa resolver o próprio enigma." A mente humana escreveu a história, argumenta Emerson, então só a mente humana pode lê-la — e a única mente humana que você consegue abrir por dentro é a sua.

Isso muda o que significa ler. Um fato do passado precisa corresponder a algo dentro de você, ou ele fica sendo só uma lista de nomes. O que aconteceu com César Bórgia mostra os poderes da mente e suas baixezas tanto quanto o que aconteceu com você, e você só o entende na medida em que o encontra em si.

Então ele dá ao estudante uma regra: leia de forma ativa, nunca passiva. Tome sua própria vida como o texto e os livros como comentário. As crônicas são anotações na margem; o documento principal é a vida que você está vivendo hoje.

Emerson diz que um fato histórico precisa cumprir uma condição antes de se tornar crível ou compreensível para você. Qual é?

• Precisa corresponder a algo da sua própria experiência✓Resposta certa
• Precisa ser confirmado por vários historiadores independentes
• Precisa registrar os feitos de uma pessoa verdadeiramente grande
• Precisa vir de uma época mais sábia que a sua

As palavras dele: “O fato narrado precisa corresponder a algo em mim para ser crível ou inteligível.” Provas e grandeza não são o ponto dele — sem essa correspondência interior, até um fato bem documentado continua sendo uma palavra morta.

Aqui está a parte que impede que tudo isso seja lisonjeiro. Emerson não deixa você se identificar só com os heróis. Ao ler, ele diz, precisamos nos tornar sacerdote e rei, mártir e carrasco.

Ele quer dizer isso como um método de trabalho. Coloque-se diante do Reinado do Terror, ou de um enforcamento de bruxa em Salem, e suponha que você, sob as mesmas influências, teria se movido do mesmo jeito. Depois trace os passos até conseguir alcançar a mesma altura — ou a mesma degradação — da pessoa sobre quem você está lendo.

Isso é desconfortável, e é de propósito. Ler sobre os julgamentos de bruxas com a certeza de que teria sido a única voz da razão não ensina nada sobre como eles aconteceram. Quem encontra em si mesmo a multidão apavorada e convicta da própria razão entendeu tudo.

Para Emerson, ler a história direito significa supor que você poderia ter cometido os piores atos dela, não só os melhores.

Verdadeiro✓Resposta certa

Verdadeiro. Ele pede ao leitor que se torne “mártir e carrasco” e alcance, na imaginação, a mesma altura ou a mesma degradação das pessoas da história. Ver na história só os próprios heróis é a leitura lisonjeira e errada deste ensaio.