Das ägyptische Totenbuch

Schlägt man Budges Band auf, trägt das Titelblatt unter dem berühmten Namen noch einen zweiten: Die Kapitel vom Herausgehen am Tage. Das erste Kapitel der Rolle beginnt genauso und verkündet, dass hier die Kapitel vom Herausgehen am Tage beginnen.

Das ist die eigene Bezeichnung der Ägypter, und sie sagt zweierlei zugleich. Es handelt sich um Kapitel, im Plural, nicht um ein einziges Buch. Und benannt ist es nach dem, was es tut — den Toten hinausbringen —, nicht nach den Menschen, die es benutzten.

„Totenbuch“ ist ein moderner Name. Er setzte sich durch, nachdem Richard Lepsius 1842 einen späten Papyrus aus Turin als Das Todtenbuch der Aegypter veröffentlicht hatte, und seither färbt er jede Lesart: ein düsterer Band über den Tod. Das Werk selbst war weder ein einziger Band noch, in seinen eigenen Augen, ein Buch über den Tod.

Budges Darstellung, wie alles begann, ist nüchtern praktisch. Die Ägypter balsamierten ihre Toten ein, und die Erfahrung lehrte sie, dass selbst das sorgfältigst gebaute Grab Feuchtfäule, Trockenfäule und Verwesung nicht aufhalten konnte. Eine andere Macht musste her, und so wurde der Priester gerufen.

Er sprach Worte über dem Leichnam, wohl begleitet von Zeremonien, und diese Formeln, so Budges These, wurden zur Grundlage des späteren Totenbuchs. Sehr lange Zeit wurden sie nur rezitiert. Aufgeschrieben wurden sie erst spät, als sich selbst die Priester nicht mehr sicher waren, was manche bedeuteten und wie sie geschrieben werden sollten.

Die älteste Schicht dieses Textes ist also weder Literatur noch Lehre. Sie ist am Grab gesprochenes Wort, auf der Seite festgehalten von Menschen, die schon damals fürchteten, es zu verlieren.

Wie nannten die Ägypter selbst die Texte, die wir heute als Totenbuch kennen?

• Das Totenbuch Ägyptens
• Das Ritual der Mumie
• Die Kapitel vom Herausgehen am Tage✓Richtige Antwort
• Das Buch vom Atmen

Die Rolle beginnt mit der Ankündigung „der Kapitel vom Herausgehen am Tage“. „Totenbuch“ ist die moderne Bezeichnung, die sich nach Lepsius' Ausgabe von 1842 durchsetzte, und das Buch vom Atmen ist ein eigenständiger, späterer Bestattungstext, den Budge ebenfalls abdruckt.

Jede Abschrift wurde für eine einzige Person angefertigt, und das hört man an der Grammatik. Die Sprüche werden nicht in einer allgemeinen Stimme gesprochen. In Anis Rolle beginnt das erste Kapitel mit „der Osiris, der Schreiber Ani“ als Sprecher, und sein Name kehrt Spruch für Spruch immer wieder als der, der die Worte spricht.

Möglich wurde das durch einen Materialwechsel. Texte, die in eine Pyramide gemeißelt oder auf einen Sarg gemalt waren, blieben Königen und wohlhabenden Familien vorbehalten. Eine Papyrusrolle, bemerkt Budge, kostete im Vergleich sehr wenig, besonders wenn ein einfacher Schreiber sie anfertigte.

Billiger hieß nicht beliebig. Ein Papyrus war eine Abschrift für ein einziges Begräbnis: wie lang er ausfiel, welche Kapitel er enthielt und wie viele Bilder er trug, wurde für dieses Begräbnis von Schreiber und Künstler festgelegt.

Legt man drei berühmte Rollen aus dem Britischen Museum nebeneinander, zerfällt die Vorstellung eines festen Textes.

Der Papyrus Nebseni ist etwa 77 Fuß lang und enthält siebenundsiebzig Kapitel, ohne die zwei- oder dreifach kopierten mitzuzählen. Der Papyrus Nu ist kürzer, etwa 65 Fuß, enthält aber hunderteinunddreißig, weil seine Schrift kleiner und die Zeilen enger sind. Der Papyrus Ani misst 78 Fuß und enthält nur sechsundsechzig, weil er von allen am aufwendigsten bemalt ist.

Budge, der alle drei durcharbeitete, stellte fest, dass in den besten Papyri weder die Auswahl der Kapitel noch ihre Reihenfolge je gleich sind. Sein knappster Satz dazu: „jeder Papyrus hatte seinen eigenen Plan.“ In der thebanischen Zeit gab es keine Standardausgabe, von der eine Abschrift hätte abweichen können.

Selbst in den feinsten thebanischen Papyri konnte ein Schreiber dasselbe Kapitel mehr als einmal in eine Rolle kopieren.

Wahr✓Richtige Antwort

Wahr. Der Papyrus Nebseni enthält Duplikate und sogar Triplikate einzelner Kapitel, und Anis Rolle enthält zwei leicht unterschiedliche Fassungen von Kapitel 18. Budge sieht darin den Beweis, dass selbst die besten Schreiber keinem einheitlichen Plan folgten.