Il libro egiziano dei morti

Apri il volume di Budge e il frontespizio porta, sotto il nome famoso, un secondo nome: I Capitoli dell'Uscire al Giorno. Il primo capitolo del rotolo comincia allo stesso modo, annunciando che qui iniziano i capitoli dell'uscire al giorno.

È l'etichetta che gli stessi egizi si diedero, e dice due cose insieme. È un insieme di capitoli, al plurale, non un solo libro. Ed è nominato per quello che fa — far uscire il morto — piuttosto che per le persone che lo usavano.

«Libro dei Morti» è un nome moderno. Si è affermato dopo che Richard Lepsius pubblicò nel 1842 un papiro tardo di Torino come Das Todtenbuch der Aegypter, e da allora ha colorato ogni lettura: un volume cupo sulla morte. L'opera in sé non era né un solo volume né, ai propri occhi, un libro sulla morte.

Il racconto di Budge su come tutto ebbe inizio è pratico. Gli egizi imbalsamavano i loro morti, e l'esperienza insegnò loro che nemmeno la tomba costruita con più cura poteva fermare l'umidità, la putrefazione e la decomposizione. Bisognava chiamare in causa un altro potere, e così si chiamava il sacerdote.

Pronunciava parole sul corpo, probabilmente accompagnate da cerimonie, e quelle formule, sostiene Budge, divennero il fondamento del successivo Libro dei Morti. Per moltissimo tempo furono solo recitate. Vennero messe per iscritto tardi, quando gli stessi sacerdoti cominciarono a non essere più sicuri di cosa alcune significassero e di come dovessero essere scritte.

Perciò lo strato più antico di questo testo non è letteratura né dottrina. È parola pronunciata accanto a una tomba, fissata sulla pagina da persone che già temevano di perderla.

Come chiamavano gli stessi egizi i testi che oggi conosciamo come Libro dei Morti?

• Il Libro dei Morti d'Egitto
• Il Rituale della Mummia
• I Capitoli dell'Uscire al Giorno✓Risposta corretta
• Il Libro dei Respiri

Il rotolo si apre annunciando «i capitoli dell'uscire al giorno». «Libro dei Morti» è l'etichetta moderna che si è affermata dopo l'edizione di Lepsius del 1842, e il Libro dei Respiri è un testo funerario distinto e più tardo che Budge pubblica anch'esso.

Ogni copia era fatta per una sola persona, e lo si sente nella grammatica. Gli incantesimi non sono pronunciati con una voce generica. Nel rotolo di Ani, il primo capitolo comincia con «l'Osiride, lo scriba Ani» come parlante, e il suo nome torna continuamente, incantesimo dopo incantesimo, come colui che dice le parole.

Ciò che lo rese possibile fu un cambiamento di materiale. I testi scolpiti dentro una piramide o dipinti su un sarcofago erano riservati a re e famiglie facoltose. Un rotolo di papiro, osserva Budge, costava pochissimo al confronto, specialmente se a scriverlo era uno scriba comune.

Più economico non significava generico. Un papiro era una copia fatta per una singola sepoltura: quanto fosse lungo, quali capitoli contenesse e quante immagini portasse venivano decisi per quella sepoltura dallo scriba e dall'artista.

Metti fianco a fianco tre rotoli famosi del British Museum e l'idea di un testo fisso crolla.

Il papiro di Nebseni è lungo circa 77 piedi e contiene settantasette capitoli, senza contare quelli copiati due o tre volte. Il papiro di Nu è più corto, circa 65 piedi, eppure ne contiene centotrentuno, perché la sua scrittura è più piccola e le righe più fitte. Il papiro di Ani misura 78 piedi e ne contiene solo sessantasei, perché è il più riccamente dipinto di tutti.

Budge, che studiò tutti e tre a fondo, scoprì che nei papiri migliori né la scelta dei capitoli né il loro ordine sono mai gli stessi. La sua formula più breve: «ogni papiro aveva un proprio piano». Nel periodo tebano non esisteva un'edizione standard da cui una copia potesse discostarsi.

Anche nei papiri tebani più raffinati, uno scriba poteva copiare lo stesso capitolo più di una volta in un solo rotolo.

Vero✓Risposta corretta

Vero. Il papiro di Nebseni contiene duplicati e persino triplicati di alcuni capitoli, e il rotolo di Ani contiene due copie leggermente diverse del capitolo 18. Budge lo considera una prova che nemmeno i migliori scribi seguivano un piano unico.