Psicología de masas

Mira la caída de Roma y ves invasiones, ciudades incendiadas, emperadores derrocados. Le Bon te pide que mires más allá de todo eso. Detrás de las causas aparentes, dice, la causa real suele ser un cambio profundo en las ideas del propio pueblo.

Los bárbaros a las puertas son la escena final, no la trama. Lo que decide si una civilización se sostiene es lo que su pueblo todavía cree, y eso cambia en silencio, mucho antes de que se prenda fuego a nada. En sus palabras: «Los acontecimientos memorables de la historia son los efectos visibles de los cambios invisibles del pensamiento humano».

Por eso también estos vuelcos son tan poco frecuentes. Nada en un pueblo es tan estable como las bases heredadas de su pensamiento, así que las ideas se mueven primero, y los hechos las siguen solo cuando esas bases finalmente ceden.

Le Bon creía estar viviendo uno de esos momentos excepcionales. Dos cosas ocurrían a la vez. Las creencias religiosas, políticas y sociales en las que se arraigaba la vida europea se estaban destruyendo, y la ciencia y la industria creaban condiciones de vida y de pensamiento que nunca antes habían existido.

Las ideas viejas estaban medio muertas pero seguían siendo poderosas; las nuevas todavía no se habían formado. A ese resultado lo llamó un período de transición y anarquía.

En ese vacío se instaló un solo poder. Reyes, iglesias y viejas autoridades se tambaleaban todos, y la única fuerza a la que nada amenazaba, la que veía crecer su prestigio sin freno, era la masa. La llamó la última fuerza soberana que sobrevive de los tiempos modernos, y le dio su nombre a la era que llegaba: la era de las masas.

Le Bon analiza la caída del Imperio romano. ¿Cuál dice que fue la causa real detrás de ella?

• Un cambio profundo en lo que el propio pueblo creía✓Respuesta correcta
• La invasión extranjera y el derrocamiento de la dinastía gobernante
• Una larga decadencia económica que vació las arcas
• Las malas decisiones de unos pocos emperadores débiles

Las invasiones y las dinastías caídas son lo que la historia muestra primero, y Le Bon las llama solo las causas aparentes. El verdadero vuelco es invisible: un cambio en las ideas y las creencias, del cual los hechos dramáticos son el efecto visible.

Un siglo antes de que Le Bon escribiera, los sucesos en Europa los moldeaba la política de los Estados y las rivalidades entre soberanos. Lo que pensara la gente común apenas importaba. Hacia la década de 1890 él veía lo contrario: los reyes escuchaban la voz de las masas y la seguían. Los destinos de las naciones ahora se decidían en el corazón de las masas, no en los consejos de los príncipes.

Podrías pensar que esto lo logró el voto. Le Bon dice que no. El sufragio universal, durante mucho tiempo, cambió muy poco.

El poder creció por otro camino. Primero ciertas ideas se difundieron y fueron arraigando poco a poco en la mente de la gente. Después la gente se organizó para hacer realidad esas ideas, en sindicatos, gremios y comités. Fue asociándose como las masas tomaron conciencia de su fuerza, y los representantes que elegían se convirtieron en voceros de los comités que había detrás.

Aquí está la frase que le da su filo a la introducción: «El derecho divino de las masas está a punto de reemplazar al derecho divino de los reyes».

Léela despacio, porque no es simplemente una queja de que gobierna quien no debería. Es una afirmación sobre la forma misma de la autoridad. Las masas, dice Le Bon, están poco dotadas para razonar pero son muy rápidas para actuar, y los nuevos dogmas que adoptan pronto tendrán exactamente lo que tenían los viejos: la fuerza de estar por encima de toda discusión.

Así que el trono cambia de manos, pero la creencia intocable permanece. Una idea que antes no podía cuestionarse porque el rey la respaldaba se convierte en una idea que no puede cuestionarse porque todos la respaldan. Ese es el poder que Le Bon quiere que aprendas a ver.

Le Bon sostenía que el sufragio universal no fue la vía principal por la que las masas llegaron al poder.

Verdadero✓Respuesta correcta

Verdadero. Señala que el voto tuvo poca influencia durante mucho tiempo. Las masas ganaron poder primero a través de ideas que se difundieron poco a poco, y después a través de la gente asociándose para llevar esas ideas a la práctica.