Psychologie de foule

Regarde la chute de Rome et tu vois des invasions, des villes incendiées, des empereurs destitués. Le Bon te demande de regarder au-delà de tout cela. Sous les causes apparentes, dit-il, la cause réelle est le plus souvent un changement profond dans les idées du peuple lui-même.

Les barbares aux portes ne sont que la dernière scène, pas l'intrigue. Ce qui décide si une civilisation tient debout, c'est ce en quoi son peuple croit encore, et cela change en silence, bien avant que quoi que ce soit ne s'embrase. Dans ses mots : « Les événements mémorables de l'histoire sont les effets visibles des changements invisibles de la pensée humaine. »

C'est aussi pourquoi ces bouleversements sont rares. Rien chez un peuple n'est aussi stable que le socle hérité de sa pensée, si bien que les idées bougent d'abord, et les événements suivent seulement quand ce socle finit par céder.

Le Bon croyait vivre précisément l'un de ces rares moments. Deux choses se produisaient à la fois. Les croyances religieuses, politiques et sociales dans lesquelles s'enracinait la vie européenne étaient en train d'être détruites, tandis que la science et l'industrie créaient des conditions de vie et de pensée qui n'avaient jamais existé.

Les vieilles idées étaient à moitié mortes mais encore puissantes ; les nouvelles n'étaient pas encore formées. Il appela ce résultat une période de transition et d'anarchie.

Dans ce vide s'installa un seul pouvoir. Les rois, les églises et les vieilles autorités chancelaient tous, et la seule force que rien ne menaçait, celle dont le prestige ne cessait de grandir, était la foule. Il l'appela la dernière force souveraine survivante des temps modernes, et donna son nom à l'ère qui venait : l'ère des foules.

Le Bon examine la chute de l'Empire romain. Quelle cause réelle y voit-il ?

• Un changement profond dans ce que le peuple lui-même croyait✓Bonne réponse
• L'invasion étrangère et le renversement de la dynastie régnante
• Un long déclin économique qui avait vidé le trésor
• Les mauvaises décisions de quelques empereurs faibles

Les invasions et les dynasties renversées, voilà ce que l'histoire montre en premier, et Le Bon n'y voit que les causes apparentes. Le vrai bouleversement est invisible : un changement dans les idées et les croyances, dont les événements spectaculaires sont l'effet visible.

Un siècle avant que Le Bon n'écrive, les événements en Europe étaient façonnés par la politique des États et les rivalités entre souverains. Ce que pensaient les gens ordinaires comptait à peine. Vers 1890, il constate l'inverse : les rois guettaient la voix des foules et la suivaient. Le destin des nations se décidait désormais au cœur des foules, et non dans les conseils des princes.

Tu pourrais penser que c'est le vote qui a produit cela. Le Bon dit que non. Le suffrage universel, pendant longtemps, a très peu changé.

Le pouvoir a grandi par une autre voie. D'abord certaines idées se sont répandues et ont lentement pris racine dans les esprits. Ensuite les gens se sont regroupés pour concrétiser ces idées, en syndicats, en associations, en comités. C'est en s'associant que les foules ont pris conscience de leur force, et les représentants qu'elles élisaient sont devenus les porte-parole des comités derrière eux.

Voici la phrase qui donne tout son tranchant à l'introduction : « Le droit divin des foules est près de remplacer le droit divin des rois. »

Lis-la lentement, car ce n'est pas simplement une plainte contre ceux qui gouvernent à tort. C'est une affirmation sur la forme même de l'autorité. Les foules, dit Le Bon, sont peu aptes au raisonnement mais très promptes à agir, et les nouveaux dogmes qu'elles adoptent auront bientôt exactement ce qu'avaient les anciens : la force d'être au-dessus de toute discussion.

Le trône change donc de mains, mais la croyance intouchable demeure. Une idée qu'on ne pouvait autrefois remettre en question parce que le roi la soutenait devient une idée qu'on ne peut remettre en question parce que tout le monde la soutient. C'est ce pouvoir-là que Le Bon veut t'apprendre à voir.

Le Bon soutenait que le suffrage universel n'a pas été la principale voie par laquelle les foules ont accédé au pouvoir.

Vrai✓Bonne réponse

Vrai. Il note que le vote a eu peu d'influence pendant longtemps. Les foules ont d'abord gagné du pouvoir grâce à des idées qui se sont diffusées lentement, puis grâce aux gens qui se sont associés pour mettre ces idées en pratique.