El cielo y el infierno

En 1758 apareció en Londres un libro escrito en latín, sin el nombre del autor. Describía dónde viven los ángeles, cómo visten, cómo hablan y qué le ocurre a una persona en las primeras horas después de morir. Estaba dividido en secciones numeradas, con notas al pie como un escrito legal.

El hombre que lo escribió había pasado la mayor parte de su vida entre minas, metales, máquinas y la anatomía del cerebro. Era uno de los hombres más instruidos de Suecia, miembro de su nobleza y alto funcionario del Estado.

Esa combinación es el corazón extraño del libro. Las visiones no están escritas con voz de profeta. Están escritas con la misma mano cuidadosa que antes describía hornos de fundición.

Emanuel Swedenborg nació en Estocolmo en 1688, hijo de un obispo luterano. La religión era el aire de la casa, pero el apetito del joven era por las nuevas ciencias. Después de Uppsala pasó años en el extranjero, en Inglaterra, Holanda y Francia, aprendiendo de los matemáticos y fabricantes de instrumentos de la época.

Volvió con cuadernos llenos de inventos. Entre ellos, el diseño de una máquina voladora, dibujado cuando tenía veintitantos años, y poco después fundó la primera revista científica de Suecia.

Nada de esto parece la juventud de un vidente. Parece un ingeniero práctico e inquieto: alguien que quería saber cómo funcionan las cosas, y que lo anotaba todo.

En 1716 el rey lo nombró miembro de la Junta Real de Minas, el organismo que supervisaba una de las principales fuentes de riqueza de Suecia. Ocupó el cargo durante unos treinta años. El trabajo era literal y físico: inspeccionar minas, evaluar minerales, asesorar en las fundiciones.

Escribía a la par que trabajaba. Sus voluminosos tratados sobre el hierro y el cobre convivían con una teoría sobre el origen de la materia y los planetas. Cuando su familia fue ennoblecida en 1719 y el apellido pasó a ser Swedenborg, también ocupó un escaño en la Cámara de la Nobleza.

Este es el hombre que hay que imaginar detrás de cada página de El Cielo y el Infierno: treinta años inspeccionando lo que hay, e informando de ello con sencillez a quienes necesitaban que fuera exacto.

¿A qué se dedicó Swedenborg durante la mayor parte de su vida laboral, antes de escribir sobre el cielo y el infierno?

• Trabajó en la Junta Real de Minas de Suecia✓Respuesta correcta
• Enseñó teología en la Universidad de Uppsala
• Fue pastor luterano, como su padre
• Trabajó como médico en la corte real

Durante unos treinta años fue funcionario de la Junta de Minas, inspeccionando minas y escribiendo sobre metales. La Iglesia era el mundo de su padre, y su estudio posterior de la anatomía fue investigación, no práctica médica.

Ya en sus cincuenta, su curiosidad pasó de la tierra al cuerpo. Escribió extensas obras sobre la sangre, el corazón y el cerebro, y no ocultaba lo que buscaba. Quería encontrar dónde se encuentran el alma y el cuerpo, y pensaba hallarlo como lo haría un anatomista con cualquier cosa: siguiendo las estructuras hacia adentro.

Algunas de sus ideas sobre la capa externa del cerebro, la corteza, fueron reconocidas más tarde como muy adelantadas a su tiempo.

Pero el alma no apareció bajo la lente. Siguió adelante, libro tras libro, a través de la fisiología y la filosofía, y hacia mediados de sus cincuenta había escrito muchísimo sobre el alma sin haberla tocado nunca.

Entonces, entre 1743 y 1745, algo cambió. Llevó un diario privado de sueños intensos, llenos de tentación y reproche hacia sí mismo, y según su propio relato posterior, en 1745 se le abrió una vista interior en Londres. En 1747 renunció a la Junta de Minas para dedicar el resto de su vida a lo que se le había mostrado.

El libro plantea la afirmación sin ningún dramatismo. Le fue concedido, escribe, "tratar con ángeles y hablar con ellos como un hombre con otro hombre", y ver lo que hay en los cielos y en los infiernos, "y esto durante trece años".

La frase que hay que retener es como un hombre con otro hombre. No un instante deslumbrante, sino una conversación repetida a lo largo de los años, como habla un colega con otro.