A Manual of Astrology

Nel febbraio del 1820 i giornali di Londra pubblicarono un breve necrologio. Samuel Hemmings, un ferramenta che negli affari se l'era cavata bene, era morto. Ciò che ne faceva una notizia era la data.

Hemmings era nato il 4 giugno 1738, quasi nello stesso istante di re Giorgio III e nella stessa parrocchia, St Martin's in the Fields. Si mise in affari nell'ottobre del 1760, l'anno in cui il re salì al trono. Si sposò l'8 settembre 1761, lo stesso giorno delle nozze del re. E morì il 29 gennaio 1820, lo stesso giorno del re, quasi alla stessa ora.

Raphael colloca questa storia sulla primissima pagina del suo testo, prima di ogni argomentazione. Due vite nate da un solo istante: è tutta la tesi dell'astrologia, raccontata come una breve di cronaca.

Raphael non dice che il caso Hemmings risolva nulla da solo. Pone una domanda e la lascia in sospeso: può una mente razionale attribuire una tale coincidenza al puro caso?

Sa quale risposta preferiva la sua epoca. Quando una vecchia predizione si avvera, si lamenta, il mondo moderno la archivia come una «curiosa coincidenza, come piace chiamarla alla moda del giorno».

La sua definizione dell'arte è semplice. L'astrologia è conoscere in anticipo gli eventi futuri dai moti, dalle posizioni e dalle configurazioni dei pianeti, costruita su osservazioni raccolte lungo i secoli. Non una rivelazione, dunque, ma uno schema osservato abbastanza a lungo da poter essere messo per iscritto come regole. E quel corpo di regole, insiste, è stato sepolto molte volte ed è risorto ogni volta, come la fenice dalle proprie ceneri.

Che cosa vuole suggerire Raphael con la storia di Samuel Hemmings?

• Che il destino di un re è scritto nelle stelle, ma quello di un commerciante no
• Che due persone nate nello stesso istante e nello stesso luogo possono condividere lo schema di una vita✓Risposta corretta
• Che l'astrologo di corte del re aveva predetto la morte del ferramenta
• Che la parrocchia in cui si nasce plasma il destino più del cielo

Hemmings conta perché la sua nascita coincise con quella del re nel tempo e nel luogo, e i grandi eventi di entrambe le vite si corrisposero. La storia non distingue tra re e commerciante, e non vi compare alcun astrologo.

La prima prova di Raphael è una che nessuno scettico del 1828 poteva negare: le maree. Tutti concordavano sul fatto che il Sole e la Luna muovono il mare. Lui semplicemente si rifiuta di fermarsi lì.

L'oceano, dice, è per natura inerte e resterebbe immobile, eppure gli astri luminosi lo fanno agitare e ribollire contro la sua stessa natura. Se possono muovere una massa tanto enorme, il loro influsso deve raggiungere ogni sorta di materia legata alla terra, corpo umano compreso.

Poi incatena il corpo alla mente. Il peso dell'aria che preme su una persona cambia di oltre tremila libbre nel giro di poche ore, il corpo si sforza di ritrovare l'equilibrio, e la mente non può che condividere ciò che il corpo patisce. Marea, pressione, umore, azione: per Raphael è un'unica linea ininterrotta che va dal cielo a ciò che una persona fa.

Il suo passo più audace lo prende in prestito da Tolomeo, che chiama il Principe dei Filosofi. Chi conosce bene gli astri può predire se una stagione sarà più calda o più piovosa. Se è così, chiede Tolomeo, «che cosa gli impedisce di predire allo stesso modo riguardo a ogni uomo?»

La logica va dal clima al temperamento. Lo stato del cielo alla nascita determina la natura della persona, corpo e mente, e con essa le inclinazioni della vita a venire.

Ciò che Raphael non farà è fingere di conoscere il meccanismo. Se una sottile sostanza eterea passi da un corpo all'altro, dice, non si può affermare. La volpe e la lepre percepiscono un cambiamento di tempo prima che arrivi, e nessuno sa dire come. Sostiene solo che gli effetti si vedono e possono essere collegati ai pianeti, il che è tutto ciò che l'astrologo sostiene.

Raphael ammette di non poter dire come l'influenza planetaria viaggi dal cielo a una persona, e non crede che questo indebolisca la sua tesi.

Vero✓Risposta corretta

Vero. Lascia aperta la questione di un mezzo etereo e si affida agli effetti osservati, così come nessuno ha mai avuto bisogno di spiegare il fiuto meteorologico di un animale prima di notarlo.