Crystal Gazing

Pewien walijski duchowny z dumą powiedział odwiedzającemu go folkloryście, że jego parafianie nie są przesądni. W jego parafii nie było żadnych duchów.

Pół godziny później gość zapytał wiejskie dzieci ze szkoły, gdzie można zobaczyć bwggana, miejscowego strasznego ducha. W całej szkole nie znalazło się ani jedno dziecko, które nie umiałoby wskazać mu tropu do jednego z nich.

Thomas otwiera swoją książkę tą historią nie bez powodu. Duchowny wcale nie sprawdził — po prostu postanowił. Uznanie czegoś za nieistniejące to nie to samo, co sprawdzenie tego, a cała wykształcona klasa przyjęła dokładnie takie samo stanowisko wobec wróżenia z kryształu: nic tam nie ma, bo nic tam być nie może.

Zwykły zarzut brzmi: wiara w duchy czy wróżenie z kryształu to przesąd, a cała ta sprawa to bzdura. Thomas sprzeciwia się czemuś cichszemu niż samej wierze.

Wielu poważanych ludzi, jak zauważa, po prostu nie chce uwierzyć, że inni, równie prawdomówni jak oni sami, mogą widzieć lub słyszeć coś, czego oni sami nie widzą i nie słyszą. Ci inni mogą przeżywać coś, co psychologowie nazywają halucynacjami, i dlatego, gdy opowiadają o duchu albo o obrazie w szklance wody, nie są ani kłamcami, ani przesądnymi.

Wtedy robi coś niewygodnego: pyta niedowiarków, na czym dokładnie ten przesąd właściwie polega. Jak sucho zauważa, o jasną odpowiedź wcale nie jest łatwo.

Thomas nie opiera się tu na przeczuciu. Międzynarodowy Spis Halucynacji, przeprowadzony w latach 1889–92, zapytał tysiące zwykłych ludzi o ich doświadczenia, a odpowiedź była jasna: spora liczba zdrowych i normalnych ludzi od czasu do czasu widzi lub słyszy coś bez żadnej zewnętrznej przyczyny.

W tych wizjach nic nie pochodzi ze światła padającego na oko ani z dźwięku docierającego do ucha. Wrażenie rodzi się w samej osobie, prawdopodobnie w mózgu.

To zmienia cały spór. Czy takie wizje się zdarzają, nie jest już przedmiotem sporu — zdarzają się, i to ludziom niczym niewyróżniającym się od sąsiadów. Otwarte pozostaje jedynie to, skąd się biorą, a Thomas zostawia uchylone drzwi: jeśli telepatia istnieje naprawdę, niektóre z nich mogą mieć źródło poza samą osobą, która je widzi.

Kiedy Thomas mówi, że ktoś, kto opowiada o wizji, może nie być ani kłamcą, ani osobą przesądną, co właściwie twierdzi?

• Że spis wykazał, iż takie wizje ujawniają ukryte fakty
• Że jej wizja dowodzi działania ducha lub odległego umysłu
• Że tylko zdrowi, wykształceni ludzie są zdolni do prawdziwych wizji
• Że mogła naprawdę przeżyć to doświadczenie, niezależnie od jego przyczyny✓Poprawna odpowiedź

Chodzi o samo doświadczenie, nie o jego źródło: zdrowi psychicznie ludzie naprawdę widzą rzeczy bez zewnętrznej przyczyny, więc opowiadanie o tym nie jest kłamstwem. Czy stworzył to duch, mózg czy telepatia — to osobne pytanie, które Thomas celowo pozostawia otwarte.

Najostrzejszym celem w tym rozdziale jest pan Clodd, prezes Towarzystwa Folklorystycznego, który potępiał badaczy zjawisk paranormalnych już za samo branie duchów pod uwagę. Jego rozumowanie brzmiało: ludy plemienne tłumaczą wiele rzeczy duchami; wiele z tych rzeczy nie jest wywołanych przez duchy; a zatem duchy nie istnieją.

Thomas odpowiada parodią. We wczesnych czasach maszyny parowej pewni robotnicy rolni przyglądali się jednej z nowych maszyn i rozwiązali zagadkę: w środku muszą być konie, które obracają koła. W środku nie było żadnych koni. A zatem, tą samą logiką, konie nie istnieją.

Ten żart niesie ze sobą prawdziwą zasadę: „błędne wyjaśnienie jednego zjawiska nie unieważnia tego samego wyjaśnienia zastosowanego do innego zjawiska”.

Co parodia z końmi w maszynie pokazuje jako błąd w rozumowaniu Clodda?

• Maszyny parowe i duchy są dla nauki jednakowo trudne do wyjaśnienia
• Niewykształceni obserwatorzy zwykle trafnie zgadują, jak działają nieznane maszyny
• Jedno błędne zastosowanie wyjaśnienia nie przekreśla go wszędzie indziej✓Poprawna odpowiedź
• Duchy muszą istnieć, skoro wierzyło w nie tak wiele kultur

Robotnicy mylili się co do tej maszyny, a konie mimo to istnieją; ludzie mogą się mylić, przypisując duchom wiele zdarzeń, ale to nie rozstrzyga, czy duchy istnieją. Thomas nie twierdzi odwrotnie — że powszechna wiara dowodzi realności duchów — a jedynie, że wniosek Clodda „a zatem” nie wynika z jego przesłanek.