Crystal Gazing

Ein walisischer Pfarrer erzählte einem zu Besuch weilenden Volkskundler einst mit einigem Stolz, seine Gemeindemitglieder seien nicht abergläubisch. In seiner Gemeinde gebe es keine Gespenster.

Eine halbe Stunde später fragte der Gast die Dorfkinder in der Schule, wo man einen bwggan, den örtlichen Spuk, zu sehen bekäme. Es gab kein einziges Kind in der Schule, das ihn nicht auf die Spur eines solchen hätte bringen können.

Thomas eröffnet sein Buch nicht ohne Grund mit dieser Geschichte. Der Pfarrer hatte nicht hingeschaut, er hatte entschieden. Etwas für nicht vorhanden zu erklären ist nicht dasselbe wie es zu prüfen, und eine ganze gebildete Schicht hatte genau diese Haltung zur Kristallschau eingenommen: Da ist nichts, weil da nichts sein kann.

Der übliche Vorwurf lautet, wer an Gespenster oder Kristallschau glaubt, sei abergläubisch, und die ganze Sache Unsinn. Thomas wendet sich gegen etwas Leiseres als den Glauben selbst.

Viele achtbare Menschen, sagt er, weigern sich rundheraus zu glauben, dass andere, ebenso ehrliche Menschen, sehen oder hören könnten, was sie selbst nicht wahrnehmen. Diese anderen erleben vielleicht das, was Psychologen Halluzinationen nennen, und sind dann weder Lügner noch abergläubisch, wenn sie von einem Gespenst berichten oder von einem Bild in einem Glas Wasser.

Dann tut er das Unbequeme: Er fragt die Ungläubigen, worin die Superstition denn genau bestehe. Es sei, merkt er trocken an, keineswegs leicht, darauf eine klare Antwort zu bekommen.

Thomas stützt sich hier nicht auf eine bloße Vermutung. Die internationale Halluzinationszählung von 1889 bis 1892 hatte Tausende gewöhnliche Menschen zu ihren Erfahrungen befragt, und die Antwort war eindeutig: Eine beachtliche Zahl geistig gesunder, unauffälliger Menschen sieht oder hört gelegentlich etwas ohne äußere Ursache.

Nichts an diesen Visionen entsteht durch Licht, das auf das Auge trifft, oder Schall, der ans Ohr dringt. Die Empfindung entsteht in der Person selbst, wahrscheinlich im Gehirn.

Das verschiebt die ganze Argumentation. Ob solche Visionen vorkommen, steht nicht mehr zur Debatte; sie kommen vor, und zwar bei Menschen, die sich sonst in nichts von ihren Nachbarn unterscheiden. Offen bleibt, woher sie stammen, und Thomas lässt eine Tür einen Spalt offen: Wenn Telepathie real ist, könnte mancher Ursprung außerhalb der schauenden Person liegen.

Wenn Thomas sagt, wer von einer Vision berichtet, sei vielleicht weder Lügner noch abergläubisch — was behauptet er damit?

• Dass die Erhebung zeigte, dass solche Visionen verborgene Fakten enthüllen
• Dass ihre Vision beweist, dass ein Geist oder ein fernes Bewusstsein am Werk war
• Dass nur gesunde, gebildete Menschen zu echten Visionen fähig sind
• Dass sie diese Erfahrung tatsächlich gemacht haben könnte, ganz gleich, welche Ursache sie hat✓Richtige Antwort

Die Behauptung betrifft die Erfahrung, nicht ihre Quelle: Geistig gesunde Menschen sehen tatsächlich Dinge ohne äußere Ursache, also ist es keine Lüge, davon zu berichten. Ob ein Geist, das Gehirn oder Telepathie dahintersteckt, ist eine andere Frage, die er bewusst offen lässt.

Die schärfste Zielscheibe des Kapitels ist Herr Clodd, ein Präsident der Folklore-Gesellschaft, der Erforscher des Übersinnlichen dafür anprangerte, Geister überhaupt in Betracht zu ziehen. Seine Argumentation lautete: Stammesvölker erklären viele Dinge mit Geistern; viele dieser Dinge werden nicht von Geistern verursacht; also existieren Geister nicht.

Thomas antwortet mit einer Parodie. In den frühen Tagen der Dampfmaschine starrten einige Landarbeiter auf eine der neuen Maschinen und lösten das Rätsel: Da drin müssen Pferde sein, die die Räder drehen. Es waren keine Pferde drin. Also existieren, nach derselben Logik, Pferde nicht.

Der Witz trägt ein echtes Prinzip in sich: "Eine falsche Erklärung für ein Phänomen macht dieselbe Erklärung nicht ungültig, wenn sie auf ein anderes Phänomen angewendet wird."

Was zeigt die Parodie mit den Pferden in der Maschine an Clodds Argument als fehlerhaft?

• Dampfmaschinen und Geister sind für die Wissenschaft gleich schwer zu erklären
• Ungebildete Beobachter liegen bei unbekannten Maschinen meist richtig
• Eine falsch angewendete Erklärung schließt sie nicht überall aus✓Richtige Antwort
• Geister müssen existieren, weil so viele Kulturen an sie glaubten

Die Landarbeiter lagen bei dieser einen Maschine falsch, und trotzdem gibt es Pferde nach wie vor; Menschen mögen bei vielen Ereignissen zu Unrecht Geister verantwortlich machen, doch das entscheidet nicht, ob Geister existieren. Thomas behauptet nicht das Gegenteil, dass verbreiteter Glaube Geister beweist — nur, dass Clodds "also" nicht zwingend folgt.