Crystal Gazing

Um pastor galês certa vez contou a um folclorista visitante, com certo orgulho, que seus paroquianos não eram supersticiosos. Não havia fantasmas em sua paróquia.

Meia hora depois, o visitante perguntou às crianças da escola do vilarejo onde se podia ver um bwggan, o fantasminha local. Não havia uma única criança na escola que não soubesse indicar o caminho até um.

Thomas abre o livro com essa história por um motivo. O pastor não tinha olhado; ele tinha decidido. Declarar algo inexistente não é o mesmo que investigar, e toda uma classe instruída havia adotado exatamente a mesma postura dele em relação à vidência em cristal: não há nada ali, porque não poderia haver.

A acusação de sempre é que acreditar em fantasmas ou em vidência em cristal é superstição, e que todo esse assunto é bobagem. Thomas contesta algo mais sutil do que a crença em si.

Muita gente respeitável, diz ele, simplesmente se recusa a aceitar que outras pessoas, tão honestas quanto elas, possam ver ou ouvir algo que elas mesmas não conseguem. Essas outras pessoas podem estar tendo o que os psicólogos chamam de alucinações, e por isso não são nem mentirosas nem supersticiosas ao relatar um fantasma, ou uma imagem em um copo de água.

Então ele faz a pergunta incômoda: pergunta aos incrédulos em que, exatamente, consiste a tal superstição. É, como ele observa secamente, tudo menos fácil conseguir uma resposta clara.

O terreno de Thomas aqui não é um palpite. O Censo Internacional de Alucinações, realizado entre 1889 e 1892, perguntou a milhares de pessoas comuns sobre suas experiências, e a resposta foi clara: um número considerável de pessoas sãs e saudáveis ocasionalmente vê ou ouve coisas sem nenhuma causa externa.

Nada nessas visões vem da luz atingindo o olho ou do som atingindo o ouvido. A sensação começa dentro da pessoa, provavelmente no cérebro.

Isso muda todo o debate. Se essas visões acontecem não está mais em disputa; elas acontecem, com pessoas, de resto, indistinguíveis de seus vizinhos. O que permanece em aberto é de onde vêm, e Thomas deixa uma porta entreaberta: se a telepatia for real, algumas podem ter uma origem fora de quem as vê.

Quando Thomas diz que alguém que relata uma visão pode não ser nem mentiroso nem supersticioso, o que ele está afirmando?

• Que o censo mostrou que essas visões revelam fatos ocultos
• Que a visão dela prova que um espírito ou uma mente distante estava agindo
• Que só pessoas saudáveis e instruídas são capazes de visões reais
• Que ela pode realmente ter tido a experiência, seja qual for a causa✓Resposta certa

A afirmação é sobre a experiência, não sobre sua origem: pessoas sãs realmente veem coisas sem causa externa, então relatar isso não é mentir. Se foi um espírito, o cérebro ou a telepatia que produziu a visão é uma questão à parte, que ele deixa deliberadamente em aberto.

O alvo mais afiado do capítulo é o Sr. Clodd, presidente da Sociedade de Folclore, que condenava os pesquisadores psíquicos por sequer cogitarem a existência de espíritos. Seu raciocínio era: povos tribais explicam muitas coisas por meio de espíritos; muitas dessas coisas não são causadas por espíritos; logo, espíritos não existem.

Thomas responde com uma paródia. No início da era do vapor, alguns trabalhadores rurais olharam para uma das novas máquinas e resolveram o enigma: deve haver cavalos lá dentro, girando as rodas. Não havia cavalos lá dentro. Logo, pela mesma lógica, cavalos não existem.

A piada carrega um princípio real: “uma explicação equivocada de um fenômeno não invalida a mesma explicação aplicada a outro fenômeno”.

O que a paródia do cavalo dentro da máquina mostra de errado no argumento de Clodd?

• Máquinas a vapor e espíritos são igualmente difíceis de explicar pela ciência
• Observadores sem instrução costumam acertar palpites sobre máquinas desconhecidas
• Um uso errado de uma explicação não a descarta em todos os outros casos✓Resposta certa
• Espíritos precisam existir, já que tantas culturas acreditavam neles

Os trabalhadores estavam errados sobre essa máquina, e mesmo assim os cavalos continuam existindo; as pessoas podem estar erradas ao culpar espíritos por muitos eventos, mas isso não resolve se os espíritos existem. Thomas não está argumentando o contrário, que a crença generalizada prova que os espíritos são reais, apenas que o “logo” de Clodd não se sustenta.