Fortune-Telling by Cards

Reparte una baraja para una partida de whist o un tranquilo juego de Solitario, y estás sosteniendo lo que Foli llama “esos juguetes suaves y muy lustrosos”. Te pide que te detengas un momento a ver qué más son.

La historia documentada de los naipes, dice, se remonta apenas unos quinientos años. Detrás de ella coloca una historia más antigua que no se puede rastrear: India, China y Caldea tenían sus propias cartas, distintas en diseño y en uso, y sus sabios las trataban sin nada del desprecio que Occidente mostraría después.

Para ellos, una carta era un medio para la revelación parcial de lo Incognoscible. Quédate con la palabra parcial. Desde la primera página de su historia, las cartas de Foli revelan un poco, nunca todo.

Foli transmite luego el testimonio de un escritor de finales del siglo XV: las cartas se conocieron por primera vez en Europa en Viterbo, en 1379, traídas por los sarracenos, a quienes, junto con los árabes y los moros, se les atribuye haber llevado la cartomancia a España.

La pista en la que se apoya es un nombre. Las cartas más antiguas se llamaban naibi, y las palabras hebrea y árabe nabi y nabaa significan “predecir”. De ahí surge una creencia que él llama muy extendida: que las cartas se hicieron para la adivinación, y los juegos fueron una idea posterior.

Esto invierte la historia habitual. Según este relato, el jugador le tomó prestada la herramienta a la adivina, y no al revés, y quien tiende una tirada está usando la baraja para su propósito original.

¿Por qué Foli considera que el nombre antiguo naibi es una pista sobre para qué se usaron primero las cartas?

• Significaba una baraja pintada y costosa que poseía la nobleza
• Era el nombre de la casa de Viterbo que las vendió por primera vez
• Recuerda a palabras hebreas y árabes que significan predecir✓Respuesta correcta
• Era la palabra sarracena para las veintidós cartas con símbolos

Foli vincula naibi con nabi y nabaa, palabras que significan “predecir”, y lee el nombre como una señal de que la adivinación llegó primero y el juego después. Viterbo y los sarracenos aparecen en el mismo pasaje, pero solo como el lugar y el pueblo que trajeron las cartas.

Según Foli, las cartas más antiguas eran los tarots, imágenes simbólicas pensadas para la adivinación. A mediados del siglo XIV alguien les añadió cartas numerales para que se pudiera jugar con ellas.

A comienzos del siglo XV, Venecia tenía una baraja de setenta y ocho cartas: veintidós símbolos y cincuenta y seis numerales. Cada uno de los cuatro palos tenía cuatro figuras de corte, rey, reina, caballero y sota, y diez cartas numerales.

Haz la cuenta y aparece la baraja de tu cajón. Los cincuenta y seis numerales se convirtieron en cincuenta y dos cuando se descartó una de las figuras en cada palo. Lo que barajas hoy es la mitad numeral de aquella baraja veneciana, con sus veintidós símbolos apartados y una figura de corte menos en cada palo.

Qué figura desaparecía dependía de quién tuviera la baraja en sus manos, y Foli lo cuenta con una sonrisa. Los españoles “abolieron descortésmente a las reinas”. Los franceses, fieles a su fama, conservaron a la dama y descartaron al caballero en su lugar.

Las primeras barajas alemanas siguieron a las francesas, hasta que las reinas volvieron a ser eliminadas en favor de una sota superior llamada Obermann. Inglaterra, dice, simplemente tomó la baraja española o francesa tal como la encontró.

Así que el rey, la reina y la sota de una baraja inglesa son una decisión francesa, no una ley de la naturaleza. Cuando aparece una reina en una lectura, es una figura que sobrevivió porque un país se negó a renunciar a ella.

Según el relato de Foli, los españoles conservaron a la reina y descartaron al caballero, mientras que los franceses fueron quienes abolieron a las reinas.

Falso✓Respuesta correcta

Fue al revés: los españoles abolieron a las reinas, y los franceses conservaron a la dama y rechazaron al caballero. Más tarde, los primeros alemanes también descartaron a sus reinas, en favor del Obermann.