Fortune-Telling by Cards

Distribue un jeu pour une partie de whist ou une tranquille réussite, et tu tiens dans tes mains ce que Foli appelle « ces jouets lisses et très brillants ». Il te demande de t'arrêter un instant pour voir ce qu'ils sont d'autre.

L'histoire documentée des cartes à jouer, dit-il, ne remonte qu'à environ cinq cents ans. Derrière elle, il place une histoire plus ancienne qu'on ne peut retracer : l'Inde, la Chine et la Chaldée avaient leurs propres cartes, différentes dans leur forme et leur usage, et leurs sages les traitaient sans rien du mépris que l'Occident montrerait plus tard.

Pour eux, une carte était un moyen d'accéder à la révélation partielle de l'Inconnaissable. Retiens bien le mot partielle. Dès la première page de son histoire, les cartes de Foli révèlent un peu, jamais tout.

Foli rapporte ensuite le témoignage d'un écrivain de la fin du quinzième siècle : les cartes furent connues pour la première fois en Europe à Viterbe, en 1379, apportées par les Sarrasins, à qui l'on attribue, avec les Arabes et les Maures, d'avoir introduit la cartomancie en Espagne.

L'indice sur lequel il s'appuie est un nom. Les premières cartes s'appelaient naibi, et les mots hébreu et arabe nabi et nabaa signifient « prédire ». D'où vient une croyance qu'il dit largement répandue : que les cartes furent faites pour la divination, et le jeu ne vint qu'après coup.

Cela renverse l'histoire habituelle. Selon ce récit, c'est le joueur qui a emprunté l'outil de la diseuse de bonne aventure, et non l'inverse, et quiconque étale un tirage utilise le jeu pour sa vocation première.

Pourquoi Foli considère-t-il le nom ancien naibi comme un indice de l'usage premier des cartes ?

• Il désignait un jeu peint coûteux possédé par la noblesse
• C'était le nom de la maison de Viterbe qui les vendit la première
• Il fait écho à des mots hébreux et arabes signifiant prédire✓Bonne réponse
• C'était le mot sarrasin pour les vingt-deux cartes à symboles

Foli relie naibi à nabi et nabaa, des mots qui signifient « prédire », et il y voit un signe que la divination est venue en premier et le jeu ensuite. Viterbe et les Sarrasins apparaissent dans le même passage, mais seulement comme le lieu et le peuple qui ont apporté les cartes.

Selon Foli, les cartes les plus anciennes étaient les tarots, des images symboliques destinées à la divination. Vers le milieu du quatorzième siècle, quelqu'un y ajouta des cartes numérales pour qu'on puisse y jouer.

Au début du quinzième siècle, Venise possédait un jeu de soixante-dix-huit cartes : vingt-deux symboles et cinquante-six numérales. Chacune des quatre couleurs comptait quatre figures, roi, dame, chevalier et valet, et dix cartes numérales.

Fais le calcul, et le jeu de ton tiroir apparaît. Les cinquante-six numérales sont devenues cinquante-deux quand une des figures a été retirée de chaque couleur. Ce que tu mélanges aujourd'hui, c'est la moitié numérale de ce jeu vénitien, ses vingt-deux symboles mis de côté et une figure de moins dans chaque couleur.

Quelle figure disparaissait dépendait de qui tenait le jeu, et Foli le raconte avec un sourire. Les Espagnols « abolirent discourtoisement les dames ». Les Français, fidèles à leur réputation, gardèrent la dame et jetèrent plutôt le chevalier.

Les premiers jeux allemands suivirent les Français, jusqu'à ce que les dames soient de nouveau chassées, au profit d'un valet supérieur appelé l'Obermann. L'Angleterre, dit-il, reprit simplement le jeu espagnol ou français tel qu'elle le trouva.

Ainsi, le roi, la dame et le valet d'un jeu anglais sont une décision française, pas une loi de la nature. Quand une dame apparaît dans un tirage, c'est une figure qui a survécu parce qu'un pays a refusé d'y renoncer.

Selon Foli, les Espagnols gardèrent la dame et écartèrent le chevalier, tandis que ce sont les Français qui abolirent les dames.

Faux✓Bonne réponse

C'était l'inverse : les Espagnols abolirent les dames, et les Français gardèrent la dame et rejetèrent le chevalier. Les premiers Allemands écartèrent eux aussi leurs dames par la suite, au profit de l'Obermann.