Fortune-Telling by Cards

Distribuisci un mazzo per una partita a whist o per un tranquillo solitario, e hai tra le mani quelli che Foli chiama “quei lisci balocchi lucidissimi”. Ti chiede di fermarti un momento e vedere cos'altro sono.

La storia documentata delle carte da gioco, dice, risale ad appena cinquecento anni fa. Dietro di essa colloca una storia più antica, impossibile da ricostruire: India, Cina e Caldea avevano le loro carte, diverse per forma e per uso, e i loro saggi le trattavano senza nulla del disprezzo che l'Occidente avrebbe mostrato più tardi.

Per loro una carta era un mezzo per la rivelazione parziale dell'Inconoscibile. Tieni bene a mente la parola parziale. Fin dalla prima pagina della sua storia, le carte di Foli rivelano un poco, mai tutto.

Foli riporta poi la testimonianza di uno scrittore della fine del Quattrocento: le carte furono conosciute in Europa per la prima volta a Viterbo, nel 1379, portate dai saraceni, ai quali, insieme agli arabi e ai mori, si attribuisce l'aver portato la cartomanzia in Spagna.

L'indizio su cui si basa è un nome. Le carte più antiche si chiamavano naibi, e le parole ebraica e araba nabi e nabaa significano “predire”. Da qui nasce una convinzione che lui definisce molto diffusa: che le carte furono create per la divinazione, e il gioco fu un ripensamento successivo.

Questo ribalta la storia consueta. Secondo questo racconto, fu il giocatore a prendere in prestito lo strumento dell'indovina, e non il contrario, e chi stende una tiratura usa il mazzo per il suo scopo originario.

Perché Foli considera l'antico nome naibi un indizio su come venivano usate in origine le carte?

• Indicava un mazzo dipinto e costoso posseduto dalla nobiltà
• Era il nome della casa di Viterbo che le vendette per prima
• Richiama parole ebraiche e arabe che significano predire✓Risposta corretta
• Era la parola saracena per le ventidue carte con i simboli

Foli collega naibi a nabi e nabaa, parole che significano “predire”, e vi legge un segno che la divinazione venne prima e il gioco solo dopo. Viterbo e i saraceni compaiono nello stesso passaggio, ma solo come il luogo e il popolo che portarono le carte.

Secondo Foli, le carte più antiche erano i tarocchi, immagini simboliche pensate per la divinazione. Verso la metà del Trecento qualcuno vi aggiunse le carte numerali, in modo da potervi giocare.

All'inizio del Quattrocento, Venezia aveva un mazzo di settantotto carte: ventidue simboli e cinquantasei numerali. Ognuno dei quattro semi aveva quattro figure di corte, re, regina, cavaliere e fante, e dieci carte numerali.

Fai il conto, e il mazzo del tuo cassetto appare. Le cinquantasei numerali diventarono cinquantadue quando una figura fu scartata da ogni seme. Ciò che mescoli oggi è la metà numerale di quel mazzo veneziano, con i suoi ventidue simboli messi da parte e una figura di corte in meno per ogni seme.

Quale figura sparisse dipendeva da chi teneva il mazzo, e Foli lo racconta con un sorriso. Gli spagnoli “abolirono scortesemente le regine”. I francesi, fedeli alla loro fama, tennero la dama e scartarono invece il cavaliere.

I primi mazzi tedeschi seguirono i francesi, finché le regine non furono di nuovo cacciate, a favore di un fante superiore chiamato Obermann. L'Inghilterra, dice, prese semplicemente il mazzo spagnolo o francese così come lo trovò.

Così re, regina e fante di un mazzo inglese sono una decisione francese, non una legge di natura. Quando in una lettura compare una regina, è una figura sopravvissuta perché un paese si rifiutò di rinunciarvi.

Secondo Foli, gli spagnoli tennero la regina e scartarono il cavaliere, mentre furono i francesi ad abolire le regine.

Falso✓Risposta corretta

Era il contrario: gli spagnoli abolirono le regine, e i francesi tennero la dama e respinsero il cavaliere. Anche i primi tedeschi in seguito scartarono le loro regine, a favore dell'Obermann.