Fortune-Telling by Cards

Teile ein Blatt für eine Partie Whist oder ein ruhiges Spiel Patience aus, und du hältst das in Händen, was Foli „diese glatten, hochglänzenden Spielzeuge“ nennt. Er bittet dich, kurz innezuhalten und zu sehen, was sie sonst noch sind.

Die belegte Geschichte der Spielkarten, sagt er, reicht nur etwa fünfhundert Jahre zurück. Dahinter stellt er eine ältere Geschichte, die sich nicht zurückverfolgen lässt: Indien, China und Chaldäa hatten ihre eigenen Karten, anders in Form und Gebrauch, und ihre Weisen begegneten ihnen ohne die Verachtung, die der Westen später zeigte.

Für sie war eine Karte ein Mittel zur teilweisen Enthüllung des Unerkennbaren. Behalte das Wort teilweise im Kopf. Schon von der ersten Seite seiner Geschichte an enthüllen Folis Karten nur ein wenig, nie alles.

Foli gibt dann den Bericht eines Schriftstellers aus dem späten fünfzehnten Jahrhundert weiter: Karten wurden in Europa erstmals 1379 in Viterbo bekannt, eingeführt von den Sarazenen, denen man zusammen mit den Arabern und Mauren zuschreibt, die Kartomantie nach Spanien gebracht zu haben.

Der Hinweis, auf den er sich stützt, ist ein Name. Die frühesten Karten hießen naibi, und die hebräischen und arabischen Wörter nabi und nabaa bedeuten „vorhersagen“. Daraus ergibt sich ein Glaube, den er als weitverbreitet bezeichnet: dass Karten für die Wahrsagerei geschaffen wurden und Spiele erst später dazukamen.

Das dreht die übliche Geschichte um. Dieser Darstellung nach lieh sich der Spieler das Werkzeug der Wahrsagerin, nicht umgekehrt, und wer eine Legung auslegt, nutzt das Blatt für seinen ursprünglichen Zweck.

Warum sieht Foli in dem frühen Namen naibi einen Hinweis darauf, wofür Karten ursprünglich benutzt wurden?

• Es bezeichnete ein teures, bemaltes Blatt im Besitz des Adels
• Es war der Name des Hauses in Viterbo, das sie zuerst verkaufte
• Es erinnert an hebräische und arabische Wörter, die vorhersagen bedeuten✓Richtige Antwort
• Es war das sarazenische Wort für die zweiundzwanzig Symbolkarten

Foli verbindet naibi mit nabi und nabaa, Wörtern, die „vorhersagen“ bedeuten, und liest darin ein Zeichen, dass die Wahrsagerei zuerst kam und das Spiel erst später. Viterbo und die Sarazenen tauchen in derselben Passage auf, aber nur als Ort und Volk, die die Karten brachten.

Foli zufolge waren die ältesten Karten die Tarots, symbolische Bilder für die Wahrsagerei. Um die Mitte des vierzehnten Jahrhunderts fügte jemand Zahlenkarten hinzu, damit man mit ihnen spielen konnte.

Zu Beginn des fünfzehnten Jahrhunderts besaß Venedig ein Blatt mit achtundsiebzig Karten: zweiundzwanzig Symbolkarten und sechsundfünfzig Zahlenkarten. Jede der vier Farben hatte vier Hofkarten – König, Dame, Kavalier und Bube – und zehn Zahlenkarten.

Rechne nach, und das Blatt aus deiner Schublade erscheint. Aus den sechsundfünfzig Zahlenkarten wurden zweiundfünfzig, als aus jeder Farbe eine Bildkarte gestrichen wurde. Was du heute mischst, ist die Zahlenkartenhälfte jenes venezianischen Blatts, mit den zweiundzwanzig Symbolkarten beiseitegelegt und einer Hoffigur weniger in jeder Farbe.

Welche Bildkarte verschwand, hing davon ab, wer das Blatt in der Hand hielt, und Foli erzählt es mit einem Lächeln. Die Spanier „schafften die Damen unhöflich ab“. Die Franzosen, ihrem Ruf treu, behielten die Dame und warfen stattdessen den Kavalier hinaus.

Die frühen deutschen Blätter folgten den Franzosen, bis die Damen noch einmal verstoßen wurden, zugunsten eines überlegenen Buben namens Obermann. England, so Foli, übernahm einfach das spanische oder französische Blatt, so wie es war.

König, Dame und Bube eines englischen Blatts sind also eine französische Entscheidung, kein Naturgesetz. Wenn in einer Legung eine Dame auftaucht, ist sie eine Figur, die überlebt hat, weil ein Land sich weigerte, sie aufzugeben.

Foli zufolge behielten die Spanier die Dame und warfen den Kavalier hinaus, während die Franzosen diejenigen waren, die die Damen abschafften.

Falsch✓Richtige Antwort

Es war umgekehrt: Die Spanier schafften die Damen ab, und die Franzosen behielten die Dame und verwarfen den Kavalier. Die frühen Deutschen warfen später ebenfalls ihre Damen hinaus, zugunsten des Obermanns.