El Evangelio de Buda

Las primeras palabras del libro son: "¡Alégrense con las buenas nuevas!". Cualquiera que se haya criado en una iglesia de habla inglesa en 1894 conocía esa frase mucho antes de saber nada sobre la India. "Buenas nuevas" es como la vieja Biblia inglesa llamaba al evangelio — y así, por supuesto, se titula el libro también.

Carus no estaba siendo descuidado. Era un filósofo nacido en Alemania y radicado en Illinois, que escribía para lectores que habían conocido a Buda, si acaso, a través de traducciones de eruditos. Eligió contar la historia con la cadencia de los Evangelios: versículos cortos y numerados, un "ustedes que sufren", un Señor que trae consuelo a los cansados.

El efecto es inmediato. Antes de que hayas aprendido una sola doctrina, el libro ya te dijo qué clase de libro es. No un reportaje sobre una religión extranjera. Escritura sagrada.

Lee el prólogo despacio y cuenta lo que promete. Bálsamo para el herido, pan para el hambriento, agua para el sediento, luz para los que están sentados en la oscuridad. A los cansados se les dice que descansen. El reino de la rectitud, anuncia, se funda sobre la tierra.

Cada línea está construida para sonar como un sermón en la ladera de un monte. Y aquí está el detalle que a la mayoría se le escapa: Carus lo escribió él mismo. Su propia tabla de fuentes marca los primeros tres capítulos como una "adición explicativa", y el prólogo admite que los tres capítulos iniciales y los tres finales son obra original suya.

Eso cambia cómo deberías leerlos. El prólogo no es un texto budista antiguo vertido en inglés eclesiástico. Es la obertura de un editor moderno, compuesta para marcar el tono en que se escuchará todo lo que sigue.

¿De dónde vienen los primeros tres capítulos del libro, incluido el "¡Alégrense!"?

• Un himno conservado en los registros budistas del norte, en el Tíbet
• Una recreación budista del inicio del Evangelio de Juan
• Una composición propia de Carus, escrita en el espíritu de la tradición✓Respuesta correcta
• Una traducción literal del inicio del canon pali

La tabla de referencias de Carus marca los capítulos I–III como una "adición explicativa", y su prólogo llama a los capítulos inicial y finales sus aportes originales. La mayor parte del resto se apoya en el canon traducido, y por eso es tan fácil suponer que el inicio también.

Carus nombra su modelo en el prólogo, y no es un texto budista. Dice que trató su material tal como creía que el autor del cuarto Evangelio había tratado los relatos de la vida de Jesús.

Juan es el evangelio que menos le importa el orden y más el sentido. Elige sus escenas, moldea discursos largos y abre con un himno antes de que empiece ninguna historia. Carus hace lo mismo. Reúne pasajes de muchos textos en una sola vida continua, recorta lo que llama adornos apócrifos y presenta los sucesos a la luz de su importancia religiosa y filosófica.

Por eso, cuando el libro se siente sin costuras, es porque las costuras fueron ocultadas a mano. Los registros antiguos están dispersos entre escuelas y siglos; este evangelio está ordenado por sentido, no por cronología. Carus dice sin rodeos que ese orden es el principal aporte original del libro.

¿Por qué vestir un estudio del budismo con inglés bíblico? Porque una voz te dice cómo escuchar. Los términos en sánscrito y las notas al pie le indican a quien lee que tome apuntes. Un versículo que dice "ustedes, los que sufren" le hace saber que es a esa persona a quien se dirige.

Carus es claro sobre su propósito. El libro, dice, no está pensado para resolver problemas históricos, ni es un intento de convertir escritos budistas en poesía. Fue escrito "para hacer pensar al lector en los problemas religiosos de hoy" — para tomar a un maestro del pasado remoto y hacerlo incidir sobre el presente vivo.

Eso es lo que compra la cadencia prestada. Un lector de 1894 podía archivar a un príncipe indio entre las curiosidades. Es mucho más difícil archivar algo que suena como el libro de su propia mesa de noche. La voz convierte una religión lejana en un reclamo dirigido a ti.

Carus presenta su libro principalmente como un aporte para resolver cuestiones históricas sobre la vida de Buda.

Falso✓Respuesta correcta

Dice justo lo contrario: el volumen no está pensado para contribuir a resolver problemas históricos. Su propósito es hacer pensar a los lectores en las cuestiones religiosas de su propia época — precisamente por eso suena a escritura sagrada y no a erudición.