Das Evangelium Buddhas

Die ersten Worte des Buches lauten: „Freuet euch der frohen Botschaft!" Wer 1894 in einer englischsprachigen Kirche aufwuchs, kannte diesen Satz lange bevor er irgendetwas über Indien wusste. „Frohe Botschaft" ist, wie die alte englische Bibel „Evangelium" sagt — und so lautet natürlich auch der Titel.

Carus war dabei nicht nachlässig. Er war ein in Deutschland geborener Philosoph in Illinois, der für Leser schrieb, die Buddha, wenn überhaupt, nur durch gelehrte Übersetzungen kannten. Er entschied sich, die Geschichte im Rhythmus der Evangelien zu erzählen: kurze, nummerierte Verse, ein „die ihr leidet", ein Herr, der den Müden Trost bringt.

Die Wirkung ist unmittelbar. Bevor du auch nur eine einzige Lehre kennengelernt hast, hat dir das Buch schon gesagt, was für ein Buch es ist. Kein Bericht über eine fremde Religion. Heilige Schrift.

Lies den Prolog langsam und zähle mit, was er verspricht. Balsam für die Verwundeten, Brot für die Hungrigen, Wasser für die Durstigen, Licht für die, die im Dunkeln sitzen. Den Müden wird Ruhe zugesagt. Das Reich der Gerechtigkeit, so verkündet er, wird auf Erden gegründet.

Jede Zeile ist so gebaut, dass sie wie eine Predigt auf einem Hügel klingt. Und hier ist das Detail, das den meisten entgeht: Carus hat ihn selbst geschrieben. Seine eigene Quellentabelle kennzeichnet die ersten drei Kapitel als „erläuternden Zusatz", und das Vorwort gibt zu, dass die drei einleitenden und die drei abschließenden Kapitel sein eigenes Werk sind.

Das verändert, wie du sie lesen solltest. Der Prolog ist kein altes buddhistisches Textstück in kirchlichem Englisch. Er ist die Ouvertüre eines modernen Herausgebers, komponiert, um die Tonart vorzugeben, in der alles Folgende gehört wird.

Woher stammen die ersten drei Kapitel des Buches, einschließlich des „Freuet euch!"?

• Ein Hymnus, überliefert in den nordbuddhistischen Schriften Tibets
• Eine buddhistische Nacherzählung des Anfangs des Johannesevangeliums
• Carus' eigene Komposition, verfasst im Geist der Tradition✓Richtige Antwort
• Eine wörtliche Übersetzung des Anfangs des Pali-Kanons

Carus' Quellentabelle kennzeichnet die Kapitel I–III als „erläuternden Zusatz", und sein Vorwort nennt die einleitenden und abschließenden Kapitel seine eigenen Zusätze. Der größte Teil des restlichen Buches stützt sich auf übersetzten Kanon, und genau deshalb liegt die Annahme nahe, der Anfang sei es ebenfalls.

Carus nennt sein Vorbild im Vorwort, und es ist kein buddhistischer Text. Er sagt, er habe sein Material so behandelt, wie seiner Meinung nach der Verfasser des vierten Evangeliums die Berichte über das Leben Jesu behandelt hat.

Johannes ist das Evangelium, dem die Reihenfolge am wenigsten und der Sinn am meisten bedeutet. Es wählt seine Szenen aus, formt lange Reden und eröffnet mit einem Hymnus, bevor überhaupt eine Geschichte beginnt. Carus macht es genauso. Er trägt Passagen aus vielen Texten zu einem durchgehenden Lebenslauf zusammen, streicht, was er apokryphes Beiwerk nennt, und stellt die Ereignisse im Licht ihrer religiösen und philosophischen Bedeutung dar.

Wenn sich das Buch also nahtlos liest, dann deshalb, weil die Nähte von Hand verborgen wurden. Die alten Überlieferungen sind über Schulen und Jahrhunderte verstreut; dieses Evangelium ist nach Sinn geordnet, nicht nach Chronologie. Carus sagt unumwunden, dass diese Anordnung das wichtigste eigene Merkmal des Buches ist.

Warum eine Studie über den Buddhismus in Bibel-Englisch kleiden? Weil eine Stimme vorgibt, wie man zuhört. Sanskritbegriffe und Fußnoten sagen: Mach dir Notizen. Ein Vers, der „die ihr" sagt, macht klar: Du bist gemeint.

Carus ist unmissverständlich, worum es ihm geht. Das Buch, sagt er, sei nicht dazu gedacht, historische Fragen zu klären, und auch kein Versuch, buddhistische Schriften in Dichtung zu verwandeln. Es wurde geschrieben, „um den Leser über die religiösen Fragen der Gegenwart nachdenken zu lassen" — um einen Lehrer aus ferner Vergangenheit auf die lebendige Gegenwart wirken zu lassen.

Das ist es, was der geliehene Rhythmus kauft. Ein Leser von 1894 konnte einen indischen Prinzen unter Kuriositäten ablegen. Viel schwerer lässt sich etwas ablegen, das klingt wie das Buch auf dem eigenen Nachttisch. Die Stimme macht aus einer fernen Religion eine Forderung an dich.

Carus stellt sein Buch in erster Linie als Beitrag zur Klärung historischer Fragen über das Leben Buddhas dar.

Falsch✓Richtige Antwort

Er sagt das Gegenteil: Das Werk soll nicht zur Lösung historischer Probleme beitragen. Sein Zweck ist es, die Leser über die religiösen Fragen ihrer eigenen Zeit nachdenken zu lassen — genau deshalb klingt es wie heilige Schrift und nicht wie Gelehrsamkeit.