Il Vangelo di Buddha

Le prime parole del libro sono: «Rallegratevi per la buona novella!». Chiunque sia cresciuto in una chiesa di lingua inglese nel 1894 conosceva quella frase molto prima di sapere qualcosa sull'India. «Buona novella» è come la vecchia Bibbia inglese traduce «vangelo» — e così, naturalmente, si intitola anche il libro.

Carus non era stato negligente. Era un filosofo nato in Germania e trapiantato in Illinois, che scriveva per lettori che avevano conosciuto il Buddha, semmai, attraverso traduzioni di studiosi. Scelse di raccontare la storia con la cadenza dei Vangeli: brevi versetti numerati, un «voi che soffrite», un Signore che porta conforto agli stanchi.

L'effetto è immediato. Prima ancora di aver imparato una sola dottrina, il libro ti ha già detto che tipo di libro è. Non un resoconto su una religione straniera. Scrittura sacra.

Leggi il prologo lentamente e conta ciò che promette. Balsamo per il ferito, pane per l'affamato, acqua per l'assetato, luce per chi siede nell'oscurità. Agli stanchi viene detto di riposare. Il regno della giustizia, annuncia, si fonda sulla terra.

Ogni riga è costruita per suonare come un sermone su una collina. Ed ecco il dettaglio che sfugge alla maggior parte dei lettori: Carus lo scrisse lui stesso. La sua stessa tabella delle fonti segna i primi tre capitoli come una «aggiunta esplicativa», e la prefazione ammette che i tre capitoli iniziali e i tre finali sono opera sua originale.

Questo cambia il modo in cui dovresti leggerli. Il prologo non è un antico testo buddhista reso in inglese ecclesiastico. È l'ouverture di un editore moderno, composta per dare il tono in cui verrà ascoltato tutto ciò che segue.

Da dove vengono i primi tre capitoli del libro, incluso il «Rallegratevi!»?

• Un inno conservato nei testi buddhisti del Nord, in Tibet
• Una rielaborazione buddhista dell'inizio del Vangelo di Giovanni
• Una composizione dello stesso Carus, scritta nello spirito della tradizione✓Risposta corretta
• Una traduzione letterale dell'inizio del canone pali

La tabella dei riferimenti di Carus segna i capitoli I-III come «aggiunta esplicativa», e la sua prefazione definisce i capitoli iniziali e finali come suoi aggiunte originali. Il resto del libro si basa per lo più sul canone tradotto, ed è proprio per questo che è facile supporre che anche l'inizio lo sia.

Carus indica il suo modello nella prefazione, e non è un testo buddhista. Dice di aver trattato il suo materiale come credeva che l'autore del quarto Vangelo avesse trattato i racconti della vita di Gesù.

Giovanni è il vangelo a cui importa meno la sequenza e più il significato. Sceglie le sue scene, plasma lunghi discorsi e si apre con un inno prima ancora che inizi qualsiasi racconto. Carus fa lo stesso. Riunisce passi da molti testi in un'unica vita continua, taglia ciò che chiama ornamenti apocrifi, e presenta gli eventi alla luce della loro importanza religiosa e filosofica.

Così, quando il libro sembra privo di cuciture, è perché le cuciture sono state nascoste a mano. Le antiche testimonianze sono disperse tra scuole e secoli; questo vangelo è ordinato per significato, non per cronologia. Carus dice apertamente che questo ordinamento è il principale contributo originale del libro.

Perché vestire uno studio sul buddhismo con l'inglese biblico? Perché una voce ti dice come ascoltare. I termini sanscriti e le note a piè di pagina dicono a chi legge di prendere appunti. Un versetto che dice «voi» fa capire che sei tu la persona a cui ci si rivolge.

Carus è chiaro sul suo intento. Il libro, dice, non è pensato per risolvere problemi storici, né è un tentativo di trasformare gli scritti buddhisti in poesia. Fu scritto «per far riflettere il lettore sui problemi religiosi di oggi» — per prendere un maestro di un passato remoto e farlo incidere sul presente vivo.

Questo è ciò che compra la cadenza presa in prestito. Un lettore del 1894 poteva archiviare un principe indiano tra le curiosità. È molto più difficile archiviare qualcosa che suona come il libro sul proprio comodino. La voce trasforma una religione lontana in una pretesa rivolta a te.

Carus presenta il suo libro principalmente come un contributo alla risoluzione di questioni storiche sulla vita del Buddha.

Falso✓Risposta corretta

Dice il contrario: il volume non è pensato per contribuire alla soluzione di problemi storici. Il suo scopo è far riflettere i lettori sulle questioni religiose della propria epoca — proprio per questo suona come scrittura sacra e non come erudizione.