O Evangelho de Buda

As primeiras palavras do livro são: "Alegrai-vos com as boas novas!" Quem cresceu numa igreja de língua inglesa em 1894 conhecia essa frase muito antes de saber qualquer coisa sobre a Índia. "Boas novas" é como a velha Bíblia inglesa dizia "evangelho" — e assim, claro, é também o título.

Carus não estava sendo descuidado. Era um filósofo nascido na Alemanha e radicado em Illinois, que escrevia para leitores que haviam conhecido Buda, quando muito, por meio de traduções acadêmicas. Ele escolheu contar a história com a cadência dos Evangelhos: versículos curtos e numerados, um "vós que sofreis", um Senhor que traz conforto aos cansados.

O efeito é imediato. Antes mesmo de você aprender uma única doutrina, o livro já disse que tipo de livro ele é. Não um relato sobre uma religião estrangeira. Escritura sagrada.

Leia o prólogo devagar e conte o que ele promete. Bálsamo para os feridos, pão para os famintos, água para os sedentos, luz para os que estão sentados na escuridão. Aos cansados, promete-se descanso. O reino da justiça, anuncia, se funda sobre a terra.

Cada linha é construída para soar como um sermão numa colina. E aqui está o detalhe que a maioria dos leitores não percebe: o próprio Carus o escreveu. Sua própria tabela de fontes marca os três primeiros capítulos como um "acréscimo explicativo", e o prefácio admite que os três capítulos iniciais e os três finais são obra original dele.

Isso muda como você deve lê-los. O prólogo não é um texto budista antigo vertido em inglês eclesiástico. É a abertura de um editor moderno, composta para definir o tom em que tudo o que vem depois será ouvido.

De onde vêm os três primeiros capítulos do livro, incluindo o "Alegrai-vos!"?

• Um hino preservado nos registros budistas do Norte, no Tibete
• Uma releitura budista da abertura do Evangelho de João
• Uma composição do próprio Carus, escrita no espírito da tradição✓Resposta certa
• Uma tradução literal do início do cânone páli

A tabela de referências de Carus rotula os capítulos I a III como "acréscimo explicativo", e seu prefácio chama os capítulos iniciais e finais de seus próprios acréscimos. A maior parte do restante se apoia no cânone traduzido, e é justamente por isso que é fácil supor que a abertura também seja.

Carus nomeia seu modelo no prefácio, e não é um texto budista. Ele diz ter tratado seu material como acreditava que o autor do quarto Evangelho tratou os relatos da vida de Jesus.

João é o evangelho que menos se importa com a sequência e mais com o sentido. Ele escolhe suas cenas, molda longos discursos e abre com um hino antes mesmo de qualquer história começar. Carus faz o mesmo. Reúne passagens de muitos textos numa única vida contínua, corta o que chama de ornamentos apócrifos, e apresenta os eventos à luz de sua importância religiosa e filosófica.

Por isso, quando o livro parece sem costuras, é porque as costuras foram escondidas à mão. Os registros antigos estão espalhados por escolas e séculos; este evangelho é organizado por sentido, não por cronologia. Carus diz sem rodeios que esse arranjo é o principal traço original do livro.

Por que vestir um estudo do budismo com inglês bíblico? Porque uma voz diz a você como ouvir. Termos em sânscrito e notas de rodapé dizem ao leitor para tomar notas. Um versículo que diz "vós" deixa claro que é você quem está sendo chamado.

Carus é direto quanto ao seu objetivo. O livro, diz ele, não foi feito para resolver problemas históricos, nem é uma tentativa de transformar escritos budistas em poesia. Foi escrito "para fazer o leitor pensar nos problemas religiosos de hoje" — para pegar um mestre de um passado remoto e fazê-lo incidir sobre o presente vivo.

É isso que a cadência emprestada compra. Um leitor de 1894 podia arquivar um príncipe indiano entre as curiosidades. É bem mais difícil arquivar algo que soa como o livro em cima da própria mesa de cabeceira. A voz transforma uma religião distante em uma exigência dirigida a você.

Carus apresenta seu livro principalmente como uma contribuição para resolver questões históricas sobre a vida de Buda.

Falso✓Resposta certa

Ele diz o contrário: o volume não foi feito para contribuir com a solução de problemas históricos. Seu propósito é fazer os leitores pensarem sobre as questões religiosas de sua própria época — e é exatamente por isso que soa como escritura sagrada, e não como erudição.