Cielo e inferno

Nel 1758 apparve a Londra un libro, in latino, senza il nome dell'autore. Descriveva dove vivono gli angeli, cosa indossano, come parlano e cosa succede a una persona nelle prime ore dopo la morte. Era diviso in sezioni numerate, con note a piè di pagina come una memoria legale.

L'uomo che lo aveva scritto aveva trascorso gran parte della sua vita tra miniere, metalli, macchine e l'anatomia del cervello. Era uno degli uomini più istruiti di Svezia, membro della nobiltà e alto funzionario dello Stato.

Questo abbinamento è lo strano cuore del libro. Le visioni non sono scritte con voce da profeta. Sono scritte con la stessa mano attenta che un tempo descriveva forni di fusione.

Emanuel Swedenborg nacque a Stoccolma nel 1688, figlio di un vescovo luterano. La religione era l'aria di casa, ma l'appetito del giovane andava verso le nuove scienze. Dopo Uppsala trascorse anni all'estero, in Inghilterra, Olanda e Francia, imparando dai matematici e dai costruttori di strumenti dell'epoca.

Tornò con quaderni pieni di invenzioni. Tra queste, il progetto di una macchina volante, abbozzato quando aveva poco più di vent'anni, e poco dopo fondò la prima rivista scientifica di Svezia.

Niente di tutto questo somiglia alla giovinezza di un veggente. Somiglia a un ingegnere pratico e irrequieto: qualcuno che voleva sapere come funzionano le cose, e che annotava tutto.

Nel 1716 il re lo nominò al Collegio Reale delle Miniere, l'ufficio che sovrintendeva una delle principali fonti di ricchezza della Svezia. Ricoprì la carica per circa trent'anni. Il lavoro era concreto e fisico: ispezionare miniere, valutare minerali, consigliare sulle fonderie.

Scriveva mentre lavorava. I suoi corposi volumi sul ferro e sul rame convivevano con una teoria su come si fossero formati la materia e i pianeti. Quando la sua famiglia fu nobilitata nel 1719 e il nome divenne Swedenborg, ottenne anche un seggio nella Camera della Nobiltà.

Questo è l'uomo da immaginare dietro ogni pagina di Cielo e Inferno: trent'anni a ispezionare ciò che c'è, riferendolo con semplicità a chi aveva bisogno che fosse esatto.

A cosa si dedicò Swedenborg per la maggior parte della sua vita lavorativa, prima di scrivere sul cielo e sull'inferno?

• Prestò servizio nel Collegio Reale delle Miniere svedese✓Risposta corretta
• Insegnò teologia all'Università di Uppsala
• Fu pastore luterano, come suo padre
• Lavorò come medico presso la corte reale

Per circa trent'anni fu funzionario del Collegio delle Miniere, ispezionando miniere e scrivendo sui metalli. La Chiesa era il mondo di suo padre, e il suo studio successivo dell'anatomia fu ricerca, non pratica medica.

Nei suoi cinquant'anni la sua curiosità si spostò dalla terra al corpo. Scrisse lunghe opere sul sangue, il cuore e il cervello, e non nascondeva cosa stesse cercando. Voleva trovare dove l'anima incontra il corpo, e intendeva trovarla come un anatomista trova qualsiasi cosa: seguendo le strutture verso l'interno.

Alcune sue idee sullo strato esterno del cervello, la corteccia, furono riconosciute in seguito come molto avanti per i loro tempi.

Ma l'anima non comparve sotto la lente. Continuò a spingersi avanti, libro dopo libro, attraverso fisiologia e filosofia, e verso la metà dei suoi cinquant'anni aveva scritto moltissimo sull'anima senza averla mai toccata.

Poi, tra il 1743 e il 1745, qualcosa cambiò. Tenne un diario privato di sogni vividi, pieni di tentazione e autorimprovero, e secondo il suo stesso racconto successivo, nel 1745 a Londra gli si aprì una vista interiore. Nel 1747 si dimise dal Collegio delle Miniere per dedicare il resto della sua vita a ciò che gli era stato mostrato.

Il libro enuncia l'affermazione senza alcun dramma. Gli fu concesso, scrive, "di frequentare gli angeli e di parlare con loro come un uomo con un altro uomo", e di vedere ciò che si trova nei cieli e negli inferni, "e questo per tredici anni".

La frase da tenere a mente è come un uomo con un altro uomo. Non un singolo istante accecante, ma una conversazione, ripetuta per anni, come un collega parla con un altro.