Himmel und Hölle

1758 erschien in London ein Buch in lateinischer Sprache, ohne Namen des Verfassers. Es beschrieb, wo Engel leben, was sie tragen, wie sie sprechen und was mit einem Menschen in den ersten Stunden nach dem Tod geschieht. Es war in nummerierte Abschnitte gegliedert und mit Fußnoten versehen wie ein juristisches Gutachten.

Der Mann, der es geschrieben hatte, hatte den größten Teil seines Lebens mit Bergwerken, Metallen, Maschinen und der Anatomie des Gehirns verbracht. Er gehörte zu den gebildetsten Männern Schwedens, war Mitglied des Adels und hoher Staatsbeamter.

Diese Kombination ist das seltsame Herzstück des Buches. Die Visionen sind nicht in der Stimme eines Propheten geschrieben. Sie sind geschrieben mit derselben sorgfältigen Hand, die einst Schmelzöfen beschrieben hatte.

Emanuel Swedenborg wurde 1688 in Stockholm geboren, als Sohn eines lutherischen Bischofs. Religion war die Luft des Hauses, doch die Neugier des jungen Mannes galt den neuen Wissenschaften. Nach Uppsala verbrachte er Jahre im Ausland, in England, Holland und Frankreich, und lernte von den Mathematikern und Instrumentenbauern seiner Zeit.

Er kehrte mit Notizbüchern voller Erfindungen zurück. Darunter ein Entwurf für ein Flugzeug, skizziert mit Anfang zwanzig, und bald darauf gründete er Schwedens erste wissenschaftliche Zeitschrift.

Nichts davon sieht nach der Jugend eines Sehers aus. Es sieht aus wie ein praktischer, ruheloser Ingenieur: jemand, der wissen wollte, wie die Dinge funktionieren, und der alles aufschrieb.

1716 ernannte ihn der König zum Mitglied des Königlichen Bergkollegiums, der Behörde, die eine der wichtigsten Einnahmequellen Schwedens beaufsichtigte. Er hatte das Amt etwa dreißig Jahre lang inne. Die Arbeit war ganz handfest und körperlich: Bergwerke inspizieren, Erze begutachten, bei Schmelzwerken beraten.

Er schrieb, während er arbeitete. Seine dicken Bände über Eisen und Kupfer standen neben einer Theorie darüber, wie Materie und Planeten entstanden waren. Als seine Familie 1719 geadelt wurde und der Name Swedenborg entstand, erhielt er auch einen Sitz im Haus der Ritterschaft.

So muss man sich den Mann hinter jeder Seite von Himmel und Hölle vorstellen: dreißig Jahre lang das zu inspizieren, was da ist, und es klar denen zu berichten, die auf Genauigkeit angewiesen waren.

Womit verbrachte Swedenborg den größten Teil seines Berufslebens, bevor er über Himmel und Hölle schrieb?

• Er arbeitete im schwedischen Königlichen Bergkollegium✓Richtige Antwort
• Er lehrte Theologie an der Universität Uppsala
• Er war lutherischer Pfarrer, wie sein Vater
• Er war als Arzt am königlichen Hof tätig

Etwa dreißig Jahre lang war er Beamter des Bergkollegiums, inspizierte Bergwerke und schrieb über Metalle. Die Kirche war die Welt seines Vaters, und sein späteres Studium der Anatomie war Forschung, keine ärztliche Praxis.

In seinen Fünfzigern wandte sich seine Neugier von der Erde dem Körper zu. Er schrieb umfangreiche Werke über das Blut, das Herz und das Gehirn, und machte kein Geheimnis daraus, wonach er suchte. Er wollte herausfinden, wo sich Seele und Körper begegnen, und zwar so, wie ein Anatom alles findet: indem er den Strukturen nach innen folgte.

Manche seiner Ideen zur äußeren Schicht des Gehirns, der Hirnrinde, wurden später als ihrer Zeit weit voraus anerkannt.

Doch die Seele tauchte unter der Linse nicht auf. Er machte weiter, Buch um Buch, durch Physiologie und Philosophie, und Mitte fünfzig hatte er sehr viel über die Seele geschrieben, ohne sie je berührt zu haben.

Dann, zwischen 1743 und 1745, änderte sich etwas. Er führte ein privates Tagebuch lebhafter Träume, voller Versuchung und Selbstvorwürfen, und nach seiner eigenen späteren Darstellung öffnete sich ihm 1745 in London ein inneres Sehen. 1747 trat er vom Bergkollegium zurück, um den Rest seines Lebens dem zu widmen, was ihm gezeigt worden war.

Das Buch formuliert die Behauptung völlig nüchtern. Es sei ihm gewährt worden, schreibt er, "mit Engeln zu verkehren und mit ihnen zu sprechen wie ein Mensch mit einem anderen", und zu sehen, was in den Himmeln und den Höllen ist, "und das dreizehn Jahre lang".

Der Satz, an dem man sich festhalten sollte, ist wie ein Mensch mit einem anderen. Kein einziger blendender Moment, sondern Gespräch, wiederholt über Jahre hinweg, so wie ein Kollege mit einem anderen spricht.