La ciencia hindú-yogui de la respiración

Un recién nacido toma una respiración larga y profunda, la retiene un instante y la suelta en forma de llanto. Ese, dice Ramacharaka, es el momento exacto en que una vida comienza en la tierra.

En el otro extremo, un anciano exhala un suspiro débil y se detiene. Entre esas dos respiraciones cabe todo lo que una persona hará jamás, y el libro no te deja olvidarlo: "La vida no es más que una serie de respiraciones."

Si lees eso como una frase bonita, te pierdes el libro. El manual lo dice en sentido literal. Si una vida es una serie de respiraciones, entonces la calidad de esas respiraciones es la calidad de la vida, y todo lo que sigue se construye sobre esa única frase.

El argumento del libro para poner la respiración en primer lugar es aritmética pura. Una persona puede pasar un tiempo sin comer, menos tiempo sin beber, y sin respirar, apenas unos minutos.

Por eso la respiración no es una función corporal más entre muchas. El autor la llama la más importante de todas, porque cada una de las demás depende de ella. La digestión, la circulación, el pensamiento: cada una de ellas es la función que espera la próxima respiración.

Esa jerarquía es la razón de ser del manual. Si quisieras un único punto donde intervenir en un cuerpo, elegirías la función con el margen más corto y el alcance más amplio. La respiración tiene ambas cosas, y el resto del libro es un argumento para tomárselo en serio.

¿Por qué el libro considera la respiración la función más importante del cuerpo?

• Porque consume más energía que la digestión, la circulación o el pensamiento
• Porque es la única función que los yoguis pueden controlar y los médicos no
• Porque todas las demás funciones dependen de ella, y su margen es de minutos✓Respuesta correcta
• Porque es por la respiración que entra el alma, y el cuerpo queda en segundo lugar

El argumento del capítulo es práctico: se puede esperar un tiempo sin comer, menos sin beber, y sin aire solo unos minutos, y todas las demás funciones dependen de la respiración. Las afirmaciones espirituales llegan más adelante en el libro, y se apoyan en esta base física en lugar de reemplazarla.

Aquí está el paso que la mayoría de los lectores se saltan. Ahora mismo estás respirando, sin ningún esfuerzo, y seguirás haciéndolo mientras duermes. Entonces, ¿qué hay que aprender?

El libro responde con una distinción. Seguir con vida depende de la respiración, pero mantener la vitalidad depende de hábitos correctos de respiración. Lo primero está garantizado; lo segundo, no. Una respiración descuidada, dice el autor, reduce la vitalidad y deja a la persona expuesta a la enfermedad, mientras que el control inteligente de la respiración alarga los días de vida.

Dicho sin rodeos: el cuerpo siempre te va a mantener respirando. Pero por sí solo no va a asegurarse de que respires bien. La brecha entre lo suficiente para sobrevivir y lo suficiente para prosperar es donde vive cada ejercicio de este manual.

La respiración tiene una extraña doble ciudadanía. Funciona por sí sola, como los latidos del corazón, y sin embargo, en el momento en que lo decides, puedes hacerla más lenta, más profunda, retenerla o soltarla.

El libro señala que el diafragma trabaja de manera casi tan automática como el corazón, pero que un esfuerzo de voluntad puede convertirlo en un músculo semivoluntario. Pruébalo mientras lees esto: alarga tu próxima exhalación. Muy pocas cosas más en el cuerpo te responden tan rápido.

Por eso "la respiración es vida" se lee, en este manual, como una instrucción de uso y no como un lema. La respiración es el proceso automático que puedes dirigir, y todo lo que puedes dirigir, lo puedes entrenar.

El libro considera que la respiración es una función puramente automática, como los latidos del corazón, a la que la voluntad no puede llegar.

Falso✓Respuesta correcta

Falso. El libro dice que la respiración funciona de manera casi tan automática como el corazón, pero que la voluntad puede tomar el control y volver el diafragma semivoluntario. Esa doble naturaleza es justo lo que hace entrenable la respiración, y todo el manual depende de ello.