La scienza del respiro

Un neonato inspira a fondo, trattiene il respiro per un istante e lo lascia uscire in un pianto. Quello, dice Ramacharaka, è l'istante in cui una vita comincia sulla terra.

All'altro capo, un vecchio emette un debole rantolo e si ferma. Tra questi due respiri sta tutto ciò che una persona farà mai, e il libro non te lo lascia dimenticare: "La vita non è che una serie di respiri."

Se leggi questa frase come un bel verso, ti perdi il libro. Il manuale lo intende alla lettera. Se una vita è una serie di respiri, allora la qualità di quei respiri è la qualità della vita, e tutto ciò che segue si costruisce su questa unica frase.

L'argomento del libro per mettere il respiro al primo posto è aritmetica pura. Una persona può resistere un po' senza mangiare, meno senza bere, e senza respirare solo pochi minuti.

Quindi respirare non è una funzione corporea tra le tante. L'autore la definisce la più importante di tutte, perché ogni altra ne dipende. Digestione, circolazione, pensiero: ognuna di esse è la funzione che aspetta il prossimo respiro.

Questa gerarchia è l'intera ragion d'essere del manuale. Se volessi un solo punto in cui intervenire su un corpo, sceglieresti la funzione con il margine più breve e la portata più ampia. Il respiro ha entrambe le cose, e il resto del libro è un argomento per prenderlo sul serio.

Perché il libro considera il respiro la funzione più importante del corpo?

• Perché consuma più energia della digestione, della circolazione o del pensiero
• Perché è l'unica funzione che gli yogi possono controllare e i medici no
• Perché tutte le altre funzioni ne dipendono, e il suo margine è di pochi minuti✓Risposta corretta
• Perché è attraverso il respiro che entra l'anima, e il corpo viene dopo

L'argomento del capitolo è pratico: si può aspettare un po' senza cibo, meno senza acqua, e senz'aria solo pochi minuti, e tutte le altre funzioni dipendono dal respiro. Le affermazioni spirituali arrivano più avanti nel libro, e si appoggiano su questa base fisica invece di sostituirla.

Ecco il passaggio che la maggior parte dei lettori salta. In questo momento stai respirando, senza sforzo, e continuerai a farlo anche mentre dormi. Allora cosa c'è da imparare?

Il libro risponde con una distinzione. Restare in vita dipende dal respiro, ma restare vitali dipende da abitudini respiratorie corrette. La prima è garantita; la seconda no. Una respirazione trascurata, dice l'autore, abbassa la vitalità ed espone alla malattia, mentre un controllo intelligente del respiro allunga i giorni.

Detto semplicemente: il corpo ti farà sempre respirare. Ma da solo non garantisce che tu respiri bene. Il divario tra respirare abbastanza per sopravvivere e respirare abbastanza per prosperare è dove vive ogni esercizio di questo manuale.

Il respiro ha una strana doppia cittadinanza. Funziona da solo, come il battito cardiaco, eppure nell'istante in cui lo decidi puoi rallentarlo, approfondirlo, trattenerlo o lasciarlo andare.

Il libro osserva che il diaframma lavora in modo quasi automatico come il cuore, ma che uno sforzo di volontà può trasformarlo in un muscolo semi-volontario. Provalo mentre leggi: allunga la tua prossima espirazione. Ben poche altre cose nel corpo ti rispondono così in fretta.

Ecco perché "il respiro è vita" si legge, in questo manuale, più come un'istruzione d'uso che come un motto. Il respiro è il processo automatico che puoi guidare, e tutto ciò che puoi guidare, lo puoi allenare.

Il libro tratta il respiro come una funzione puramente automatica, come il battito cardiaco, che la volontà non può raggiungere.

Falso✓Risposta corretta

Falso. Il libro dice che il respiro funziona in modo quasi automatico come il cuore, ma che la volontà può prenderne il controllo e rendere il diaframma semi-volontario. Questa doppia natura è esattamente ciò che rende il respiro allenabile, e da essa dipende l'intero manuale.