Il libro della magia cerimoniale

Waite apre la sua storia con un giro sbalorditivo per il paese che la magia promette. Lì, due linee rette racchiudono uno spazio, il cerchio si quadra, la terra diventa oro, le parole e i desideri hanno potere creativo, e i morti sono a portata di mano.

Poi chiude il cancello. Tutto quel dominio è come l'oro delle fate: “non regge alla luce del giorno, alla prova dell'occhio umano, né alla bilancia della ragione”. Le sue parole prodigiose si rivelano frammenti storpiati di lingue morte, impotenti nel momento in cui qualcuno le capisce.

Quindi non discuterà se un mago possa quadrare il cerchio. Ciò che gli interessa è più difficile e più utile: perché esiste, in generale, una così vasta letteratura di incantesimi, da dove viene e quanto è antica davvero.

La magia, nel senso antico, era un'intera famiglia di arti: astrologia, alchimia, divinazione, medicina occulta. Waite si chiede quale di esse abbia davvero fatto la storia, e la sua risposta è netta. Nessuna da sola.

L'astrologia richiedeva una dottrina che solo pochi possedevano. L'alchimia sarebbe rimasta ciò che tuttora è, una ricerca fiduciosa ai margini estremi della chimica. Al di sopra di tutte sedeva l'arte di trattare con gli spiriti. Se potevi evocare uno spirito il cui compito era insegnare astrologia, ti risparmiavi anni di calcoli. Se uno spirito poteva recuperare un tesoro dal fondo del mare, perché scomodarsi con la fornace?

Ecco perché Waite chiama la magia cerimoniale “il metodo superiore, la via regia”. Prometteva subito ciò che le altre arti raggiungevano lentamente, quando lo raggiungevano.

Un altro tratto rendeva pericolosa l'arte degli spiriti, e per Waite è quello che conta di più. Era “un'arte convenzionale, che operava secondo formule definite; soprattutto, era un processo fatto di parole”.

Pensa a cosa significa per qualcuno senza latino, senza astrolabio e senza laboratorio. Il rituale non chiede talento né anni di studio. Chiede di pronunciare i nomi giusti nell'ordine giusto, all'ora giusta, dentro la figura giusta. Chiunque mettesse le mani sulla formula poteva, in linea di principio, farla funzionare.

Waite vede in questo il fascino che attirava al sabba uomini e donne di ogni condizione, ciechi al rogo che li attendeva alla fine della strada. Un processo fatto di parole sembra una porta aperta a chiunque.

Secondo il racconto di Waite, perché la magia cerimoniale ha segnato la storia mentre l'astrologia e l'alchimia, per lo più, no?

• La Chiesa giudicava l'astrologia e l'alchimia una minaccia maggiore
• Prometteva rapporti con gli spiriti tramite formule che chiunque poteva usare✓Risposta corretta
• Era più antica di entrambe, con radici più profonde in ogni cultura
• Richiedeva un lungo addestramento, così solo i potenti potevano praticarla

L'arte degli spiriti era una scorciatoia: un processo fisso fatto di parole che sembrava mettere ogni altro potere occulto alla portata di chiunque. Il lungo addestramento era l'ostacolo dell'astrologia, non della magia, e la Chiesa disturbava a malapena gli astrologi.

Guarda chi finiva sul rogo. L'astrologia, nota Waite, veniva scoraggiata a malapena, e se un alchimista veniva torturato di tanto in tanto, era per estorcergli il segreto. Ma trattare con gli spiriti “faceva tremare persino il contadino”, e quando il contadino trema accanto al suo focolare, il re non è al sicuro nel suo palazzo.

Il paradosso è che Chiesa e Stato prendevano i rituali del tutto sul serio. Fu proprio la loro piena convinzione che il processo funzionasse ad accendere i roghi in ogni terra cristiana.

Waite aggiunge una ragione più tagliente. La Chiesa offriva contatto con il mondo invisibile attraverso i suoi sacramenti. Un mago che pretendesse di raggiungere quel mondo direttamente, con le proprie formule, si trovava in concorrenza con la pretesa essenziale della Chiesa. Curiosamente, Waite pensa che la Chiesa non avesse motivo di preoccuparsi: dietro quei rituali non c'era nulla che potesse toccare i sacramenti.

Per Waite, fu la convinzione delle autorità che i rituali funzionassero davvero a mandare i maghi al rogo.

Vero✓Risposta corretta

Vero. Waite dice che fu la piena accettazione del processo come efficace da parte di Chiesa e Stato ad accendere i fuochi. Le arti giudicate innocue, come l'astrologia, non ricevevano quasi alcuna punizione.