Le Livre de la magie cérémonielle

Waite ouvre son histoire par une tournée éblouissante du pays que promet la magie. Là, deux lignes droites enferment un espace, on réalise la quadrature du cercle, la terre devient or, les mots et les vœux ont un pouvoir créateur, et les morts sont à portée de main.

Puis il referme la porte. Tout ce domaine ressemble à l'or des fées : il « ne résiste ni à la lumière du jour, ni à l'épreuve de l'œil humain, ni à la balance de la raison ». Ses mots aux pouvoirs merveilleux se révèlent n'être que des bribes mutilées de langues mortes, impuissantes dès que quelqu'un les comprend.

Il ne va donc pas discuter pour savoir si un magicien peut réaliser la quadrature du cercle. Ce qui l'intéresse est plus difficile et plus utile : pourquoi une littérature aussi vaste de sortilèges existe-t-elle, d'où elle vient, et quel âge elle a vraiment.

La magie, au sens ancien, formait toute une famille d'arts : l'astrologie, l'alchimie, la divination, la médecine occulte. Waite demande laquelle a vraiment fait l'histoire, et sa réponse est sans détour. Aucune, à elle seule.

L'astrologie exigeait un savoir que seuls quelques-uns possédaient. L'alchimie serait restée ce qu'elle est encore, une quête pleine d'espoir aux confins de la chimie. Au-dessus de toutes trônait l'art de traiter avec les esprits. Si tu pouvais invoquer un esprit dont la charge était d'enseigner l'astrologie, tu t'épargnais des années de calculs. Si un esprit pouvait rapporter un trésor du fond de la mer, pourquoi s'embêter avec le fourneau ?

C'est pourquoi Waite appelle la magie cérémonielle « la méthode supérieure, la voie royale ». Elle promettait d'un coup ce que les autres arts n'atteignaient que lentement, quand ils l'atteignaient.

Un autre trait rendait l'art des esprits dangereux, et Waite pense que c'est le plus important. Il « était un art conventionnel, opérant selon des formules définies ; surtout, c'était un procédé fait de mots ».

Pense à ce que cela signifie pour quelqu'un sans latin, sans astrolabe et sans laboratoire. Le rituel ne demande ni talent ni années d'étude. Il demande de prononcer les bons noms dans le bon ordre, à la bonne heure, à l'intérieur de la bonne figure. Quiconque mettait la main sur la formule pouvait, en principe, la faire fonctionner.

Waite y voit la fascination qui a attiré au sabbat des hommes et des femmes de toute condition, aveugles au bûcher qui les attendait au bout du chemin. Un procédé fait de mots ressemble à une porte ouverte à tous.

Selon le récit de Waite, pourquoi la magie cérémonielle a-t-elle marqué l'histoire alors que l'astrologie et l'alchimie, la plupart du temps, ne l'ont pas fait ?

• L'Église jugeait l'astrologie et l'alchimie plus menaçantes
• Elle promettait des rapports avec les esprits grâce à des formules que n'importe qui pouvait utiliser✓Bonne réponse
• Elle était plus ancienne que les deux autres, avec des racines plus profondes dans chaque culture
• Elle exigeait une longue formation, si bien que seuls les puissants pouvaient la pratiquer

L'art des esprits était un raccourci : un procédé fixe fait de mots qui semblait mettre tout autre pouvoir occulte à la portée de chacun. La longue formation était l'obstacle de l'astrologie, pas celui de la magie, et l'Église inquiétait à peine les astrologues.

Regarde qui finissait au bûcher. L'astrologie, note Waite, était à peine découragée, et si l'on torturait parfois un alchimiste, c'était pour lui arracher son secret. Mais traiter avec les esprits « faisait trembler jusqu'au paysan », et quand le paysan tremble à son foyer, le roi n'est pas en sécurité dans son palais.

Le retournement, c'est que l'Église et l'État prenaient les rituels tout à fait au sérieux. C'est précisément leur pleine conviction que le procédé fonctionnait qui a allumé les bûchers dans toutes les terres chrétiennes.

Waite ajoute une raison plus acérée. L'Église offrait un contact avec le monde invisible par ses sacrements. Un magicien prétendant atteindre ce monde directement, avec ses propres formules, se trouvait en concurrence avec la prétention essentielle de l'Église. Curieusement, Waite pense que l'Église n'avait pas lieu de s'inquiéter : rien derrière ces rituels ne pouvait toucher aux sacrements.

Selon Waite, c'est la conviction des autorités que les rituels fonctionnaient vraiment qui envoyait les magiciens au bûcher.

Vrai✓Bonne réponse

Vrai. Waite dit que c'est la pleine reconnaissance du procédé comme efficace par l'Église et l'État qui a allumé les feux. Les arts jugés inoffensifs, comme l'astrologie, n'entraînaient presque aucune punition.