Quattordici lezioni di filosofia yoga

Apri il libro al suo frontespizio e incontri un maestro indiano. Yogi Ramacharaka, si legge, autore de La scienza del respiro e di Hatha Yoga, con un'epigrafe che promette al discepolo che «troverà sempre il suo maestro».

Ora leggi un po' più in basso nella stessa pagina. The Yogi Publication Society, Masonic Temple, Chicago. Agenti londinesi a Ludgate Circus. Copyright 1903.

Quel corpo minuto è il primo indizio del libro. La voce che percorre le quattordici lezioni è paziente, solenne e inconfondibilmente orientale. L'indirizzo da cui le lezioni venivano spedite era un grattacielo per uffici nel pieno centro di una città americana.

Ramacharaka non è mai esistito. Il nome apparteneva a William Walker Atkinson, un americano nato a Baltimora nel 1862, che lavorava come avvocato finché un crollo della salute non lo spinse a cercare una cura.

La trovò nel Nuovo Pensiero, il movimento americano secondo cui la mente guarisce, attrae e plasma una vita. Verso il 1900 si trasferì a Chicago, diresse una rivista di Nuovo Pensiero e scrisse a un ritmo notevole.

Ramacharaka fu solo una delle sue firme. Atkinson pubblicava con il proprio nome e con diversi altri, e ogni voce indossava un travestimento leggermente diverso. Lo yogi si rivelò semplicemente il più riuscito di tutti, e i suoi libri su respiro e yoga vengono ristampati ancora oggi.

Chi ha scritto davvero Quattordici lezioni di filosofia yogi?

• William Walker Atkinson, uno scrittore americano del Nuovo Pensiero a Chicago✓Risposta corretta
• Uno yogi indiano che dettava le sue lezioni a un editore di Chicago
• Una cerchia di teosofi che scriveva insieme sotto un unico nome
• Una società occultista londinese che usava Chicago solo come recapito postale

Ramacharaka era lo pseudonimo di William Walker Atkinson, un ex avvocato diventato scrittore ed editore del Nuovo Pensiero a Chicago. L'indirizzo londinese sul frontespizio apparteneva agli agenti di vendita del libro, non al suo autore.

Perché uno scrittore di Chicago avrebbe avuto bisogno di un nome indiano? Perché nel 1904 «l'Oriente» era la parola più affascinante della vita spirituale americana.

Una decina d'anni prima, Swami Vivekananda aveva parlato al Parlamento Mondiale delle Religioni, tenutosi proprio a Chicago, lasciando il pubblico affamato di yoga e Vedanta. La Teosofia insegnava agli americani, da una generazione, maestri, karma e piani astrali. Una lezione firmata da uno yogi portava un'autorità che una lezione firmata da un ex avvocato non poteva avere.

Il personaggio fu quindi, in parte, una scelta commerciale. Ma era anche una promessa di tono: un maestro che non discute. In Oriente, spiega la prima lezione, il maestro «non si ferma a 'dimostrare' ogni affermazione» e si limita a trasmettere il suo messaggio. Quella voce calma e senza fretta è gran parte del motivo per cui il libro si legge ancora bene.

Il libro non nacque come libro. Secondo l'avviso dell'editore, le lezioni uscirono prima come fascicoli mensili, il Corso per Corrispondenza del 1904, e vennero raccolte in un solo volume soltanto dopo che i fascicoli avevano trovato un pubblico entusiasta.

Quella forma si vede ancora. La prima lezione saluta la classe yogi del 1904 e ammette che il corso era iniziato a novembre 1903, due mesi prima del previsto, in modo che gli allievi arrivassero al materiale più interessante entro gennaio. Le ultime pagine offrono l'edizione rilegata a 1,10 dollari, spese postali comprese, con 24 ore per esaminarla e rimborso se non piace.

Niente di tutto questo è uno scandalo. È un corso per corrispondenza con la voce di un guru, scritto da qualcuno che sapeva esattamente chi aspettava vicino alla cassetta della posta e cosa sperava di trovarci dentro.

Quattordici lezioni raggiunse per la prima volta i suoi lettori come fascicoli mensili di un corso per corrispondenza, non come libro rilegato.

Vero✓Risposta corretta

Vero. L'avviso dell'editore dice che le lezioni furono pubblicate come fascicoli mensili per il Corso per Corrispondenza del 1904 e rilegate insieme in seguito, motivo per cui la prima lezione si rivolge ai suoi lettori come a una classe.