Gli Yoga Sutra di Patanjali

Patanjali racchiude tutto lo yoga nella sua seconda frase. Nella traduzione di Johnston: «L'unione, la coscienza spirituale, si ottiene controllando la versatile natura psichica».

Ecco il programma, dall'inizio alla fine. Non un elenco di posizioni, non un credo da firmare. C'è una meta, l'unione, e c'è un solo ostacolo: la parte di te che non vuole stare ferma.

Johnston non gira intorno alle parole. Nient'altro che la «resistenza ostinata» di quella natura ci separa dalla meta. Non la sfortuna, non la mancanza di talento, non l'insegnante sbagliato. Tutto ciò che segue nei quattro libri — l'etica, il respiro, la meditazione — è un modo di lavorare proprio su quella resistenza.

Pensiamo di vivere nel nostro corpo. Johnston dice che non è del tutto vero. Da moltissimo tempo, scrive, la nostra vita si svolge in realtà altrove: dentro ciò che la mente fa delle cose.

Pensa a una sera qualunque. Il corpo è sul divano. Tu sei altrove, a rivivere ciò che ha detto un collega, a provare il domani, a desiderare qualcosa, a temere qualcosa. Quel mondo interiore fatto di ricordi, speranze, paure e rimpianti è dove in realtà passa la maggior parte della giornata.

Questo è ciò che il libro chiama la natura psichica. È l'uomo mentale ed emotivo, costruito con le immagini di tutto ciò che è stato visto e udito, e poi con tutti i desideri, i confronti e le ambizioni che quelle immagini generano.

La parola «psichico» fa inciampare quasi ogni lettore moderno. Johnston, che scriveva nel 1912, non intende sedute spiritiche, aure o lettura del pensiero. Intende la psiche: la mente che pensa, sente e immagina, quella che usi tutto il giorno.

Anche «versatile» va capita bene. Non significa dotata. Significa che gira, che cambia, che assume una forma nuova ogni pochi secondi. Una preoccupazione diventa un piano, il piano diventa una fantasticheria, la fantasticheria diventa irritazione perché il piano non funzionerà mai.

Quindi il secondo sutra non ti chiede di sviluppare capacità fuori dal comune, né di smettere di provare emozioni. Indica qualcosa di molto più ordinario: l'attività irrequieta e mutevole già in corso mentre leggi questa frase. E ti chiede di prendere le redini.

Nella traduzione di Johnston, che cos'è la «versatile natura psichica» che il Sutra I.2 dice che va controllata?

• Il corpo fisico, con i suoi appetiti e la sua stanchezza
• La coscienza divina che l'anima sta cercando
• La mente irrequieta che pensa, sente e crea immagini✓Risposta corretta
• Capacità paranormali nascoste che si risvegliano con la pratica

Per Johnston, «psichico» significa semplicemente la natura mentale ed emotiva, la mente di tutti i giorni. Non è il corpo, che secondo lui non è dove si vive davvero la nostra vita, e di certo non è la coscienza divina, che è la meta e non l'ostacolo.

Johnston si rifiutò di chiamare aforismi queste righe. Un aforisma, spiega, è un detto incisivo che si adatta a molte situazioni e che più o meno si dimostra da sé a prima vista. Un sutra è un'altra cosa.

La parola viene dalla stessa radice di «cucire» e significa un filo, non un proverbio. Ogni sutra è un nodo in una catena di argomentazioni strettamente intrecciata, e tolto dal suo posto diventa «quasi privo di senso». Johnston paragona il tutto a Euclide: non puoi citare una proposizione saltando quelle che la dimostrano.

Questo conta per come leggi il secondo sutra. Preso da solo, «controlla la tua mente» suona come un consiglio da calendario. Al suo posto, è la prima proposizione di un sistema, e il resto del testo esiste per mostrare che cos'è quel controllo e come si ottiene.

Johnston scelse la parola «sutra» perché ognuno è un detto autonomo la cui verità è evidente ovunque venga citato.

Falso✓Risposta corretta

Questa è la sua descrizione di un aforisma, la parola che rifiutò. Un sutra è un filo: ognuno dipende dal suo posto nella catena e non significa quasi nulla se tolto da lì.