Il potere del serpente

Immagina una qualsiasi mappa dei chakra che tu abbia mai visto: loti impilati lungo una colonna vertebrale, ciascuno con i suoi petali e i suoi colori. Se ripercorri quell'immagine abbastanza indietro, arrivi a un solo libro, pubblicato a Londra nel 1919 e firmato da un uomo che non è mai esistito.

"Arthur Avalon" era uno pseudonimo. Dietro c'era Sir John Woodroffe, un avvocato inglese che sedette per quasi due decenni come giudice dell'Alta Corte di Calcutta, e che trascorse la sua vita lavorativa accanto a testi che quasi nessun europeo aveva letto.

Un giudice non è una brutta scelta per tradurre qualcosa di difficile. Il suo intero mestiere consiste nel leggere con calma un documento denso e dire esattamente cosa afferma, e cosa no.

Lo pseudonimo nascondeva più di un paio di mani. Woodroffe non lavorava da solo, e ricerche successive hanno mostrato che "Avalon" era in realtà una collaborazione, soprattutto con il suo collaboratore bengalese Atal Bihari Ghose, che lavorò con lui sui testi sanscriti.

Il libro stesso non nasconde il proprio debito verso il sapere indiano. Nella prefazione, Avalon segnala uno dei suoi volumi precedenti come particolarmente prezioso perché traduce un pandit bengalese che era egli stesso uno shakta, non sapeva l'inglese e aveva ereditato direttamente le antiche tradizioni.

Quindi la voce di queste pagine è una voce condivisa. Un giudice britannico scrisse il testo inglese, e dietro di lui c'erano maestri per i quali questo materiale non era una curiosità esotica, ma la propria pratica.

Chi si nascondeva dietro il nome "Arthur Avalon"?

• Un sanscritista di Oxford che lavorava su manoscritti in Inghilterra
• Un conferenziere teosofo che girava l'India raccogliendo saperi sui chakra
• Uno yogi bengalese che pubblicava in inglese sotto un nome dal suono britannico
• Sir John Woodroffe, un giudice di Calcutta, che lavorava con collaboratori indiani✓Risposta corretta

Avalon era lo pseudonimo di Sir John Woodroffe, giudice dell'Alta Corte di Calcutta, e il lavoro dietro quel nome fu condiviso con studiosi indiani come Atal Bihari Ghose. Nacque dal Bengala, non da un giro di conferenze né da una biblioteca universitaria.

Il cuore del libro è una traduzione di un'opera sanscrita chiamata Shat-chakra-nirupana, che Avalon rende come "Descrizione e indagine dei sei centri corporei".

Il suo autore fu Purnananda, un celebre praticante tantrico del Bengala. Ed ecco il dettaglio che la maggior parte dei lettori si lascia sfuggire: lo Shat-chakra-nirupana non è un libro a sé stante. È il sesto capitolo di un'opera molto più ampia dedicata al rituale tantrico, lo Shri-tattva-chintamani, composta nel 1577.

Questo cambia il modo in cui il testo va letto. La celebre descrizione dei sei centri non fu mai una mappa spirituale sospesa nel vuoto. Stava dentro un manuale di culto, scritto da un praticante per persone che già compivano i riti che la circondavano.

Avalon non inventò un saggio leggendario a cui appoggiare il testo. Si rivolse alla famiglia di Purnananda. Lo schizzo della sua vita nella prefazione fu raccolto dai suoi discendenti viventi, circa dieci generazioni dopo, tramite la Varendra Research Society di Rajshahi.

Ciò che ricordavano è scarno e concreto. Il suo nome mondano era Jagadananda, e una copia del Vishnu Purana da lui realizzata nel 1526 era ancora conservata da un suo discendente. Prese il nome di Purnananda quando ricevette l'iniziazione da Brahmananda, e si trasferì nel Kamarupa, in Assam.

Lì, in un ashram a circa sette miglia da Gauhati, si ritiene che abbia raggiunto il siddhi, la perfezione spirituale. Non tornò mai a casa. Visse come un paramahamsa, un rinunciante dell'ordine più elevato, e scrisse le sue opere tantriche.

Il racconto di Avalon sulla vita di Purnananda proveniva dagli stessi discendenti di Purnananda, uno dei quali possedeva ancora un manoscritto che Purnananda aveva copiato.

Vero✓Risposta corretta

Vero. La prefazione riconosce il merito alla famiglia, raggiunta tramite la Varendra Research Society, e descrive un manoscritto del Vishnu Purana copiato da Purnananda nel 1526, ancora in possesso di un discendente.