I numeri: potere occulto e virtù mistiche

Il Pitagora di Westcott comincia come atleta. Nato intorno al 580 a.C., a Samo o forse a Sidone, figlio di un incisore di nome Mnesarco, vinse premi di agilità ai Giochi Olimpici, e questo è quasi tutto ciò che si sa della sua giovinezza.

Poi diventò insoddisfatto del sapere di casa sua e partì. I viaggi che elenca Westcott si leggono come una mappa della sapienza del mondo antico: Egitto, India, Persia, Creta, Palestina. In ogni luogo, dice, Pitagora venne a conoscere sia l'insegnamento popolare sia quello esoterico custodito dietro di esso.

Quel doppio strato conta più dell'itinerario. L'uomo alla radice del misticismo numerico occidentale cercava ciò che i templi dicevano agli iniziati, non ciò che dicevano alle folle, e la scuola che fondò avrebbe avuto le stesse due porte.

Tornò a casa con l'intenzione di aprire un collegio, ma Samo era governata dal tiranno Policrate, che gli si oppose. Così Pitagora andò a ovest, a Crotone, colonia greca sulla costa meridionale dell'Italia, e lì fondò la sua Società degli Studenti.

Nel racconto di Westcott divenne il luogo di ritrovo dei sapienti d'Europa, e in conclave segreto Pitagora insegnava ciò che aveva raccolto dai bramini, dagli ierofanti egizi e dai magi caldei. Qui Westcott scrive da occultista, rintracciando un'unica sapienza nascosta attraverso ogni tradizione antica.

La scuola durò quasi quarant'anni. Poi una lite tra Crotone e la vicina Sibari degenerò in cospirazione e ribellione, l'istituzione fu sciolta, e Pitagora fuggì a Metaponto, dove si dice sia morto intorno al 500 a.C.

Entrare non era una questione di iscriversi. Ogni nuovo membro doveva prima superare cinque anni di contemplazione in perfetto silenzio.

Immagina cosa chiede questo a una persona. Per cinque anni ascolti tutto e non rispondi a nulla: niente obiezioni, niente domande argute, nessuna dimostrazione di ciò che già sai. Persino gli studenti di grado più basso ne portavano il nome. Erano gli Auscultantes, gli ascoltatori.

Westcott non spiega la regola, la registra soltanto. Ma il suo effetto è facile da vedere. Chi ha taciuto per cinque anni ha già smesso di discutere un insegnamento prima ancora che arrivi, e solo uno studente così era pronto a riceverne di più.

A un nuovo arrivato alla scuola di Crotone si chiedeva di mantenere un silenzio perfetto per cinque anni interi.

Vero✓Risposta corretta

Vero. Westcott registra che ogni nuovo membro doveva superare cinque anni di contemplazione in perfetto silenzio, motivo per cui il grado d'ingresso si chiamava gli ascoltatori.

All'interno, gli studenti vivevano come un'unica famiglia. Mettevano tutto in comune, rifiutavano il cibo animale e credevano nella metempsicosi, il passaggio di un'anima in un nuovo corpo dopo la morte.

Il legame tra loro doveva essere stretto come quello di una famiglia. Westcott osserva che il loro detto «il mio amico è il mio altro io» era ancora proverbiale ai suoi tempi, circa duemilacinquecento anni dopo.

Niente di tutto ciò è un ornamento intorno alla matematica. Un gruppo che condivide i propri beni, la propria tavola e la propria lealtà è anche un gruppo capace di custodire un segreto, e questo ne aveva parecchi da custodire.

Ecco il dettaglio che sorprende di più i lettori. Pensiamo a Pitagora come all'uomo delle dimostrazioni, il nome sul teorema che ogni scolaro impara. I suoi stessi allievi lavoravano diversamente: per loro «Lo ha detto lui» era prova completa.

Westcott riporta l'espressione greca, autos epha, e dice che la fede penetrava così a fondo nella loro formazione che la parola del maestro chiudeva la questione. Gli studenti, scrive, erano pieni di una fede ardente e incondizionata nel loro fondatore e maestro.

Così la scuola teneva insieme due cose che oggi separiamo. Studiava il numero con vero rigore, e riceveva la dottrina per autorità. L'aritmetica poteva essere verificata da chiunque; ciò che l'aritmetica significava veniva tramandato, e un ascoltatore non lo discuteva.