Les nombres : leur pouvoir occulte et leurs vertus mystiques

Le Pythagore de Westcott débute comme athlète. Né vers 580 av. J.-C., à Samos ou peut-être à Sidon, fils d'un graveur nommé Mnésarque, il remporta des prix d'agilité aux Jeux olympiques, et c'est à peu près tout ce que l'on sait de sa jeunesse.

Puis il se trouva insatisfait du savoir de son pays et partit. Les voyages que recense Westcott se lisent comme une carte de la sagesse du monde antique : l'Égypte, l'Inde, la Perse, la Crète, la Palestine. En chaque lieu, dit-il, Pythagore connut aussi bien l'enseignement populaire que l'enseignement ésotérique tenu caché derrière lui.

Cette double couche compte plus que l'itinéraire. L'homme à la racine du mysticisme numérique occidental cherchait ce que les temples disaient aux initiés, non ce qu'ils disaient à la foule, et l'école qu'il fonda aurait ces deux mêmes portes.

Il rentra chez lui avec l'intention d'ouvrir un collège, mais Samos était gouvernée par le tyran Polycrate, qui s'y opposa. Pythagore partit alors vers l'ouest, à Crotone, colonie grecque sur la côte sud de l'Italie, et y fonda sa Société des étudiants.

Selon le récit de Westcott, elle devint le lieu de rassemblement des savants d'Europe, et en conclave secret Pythagore enseignait ce qu'il avait recueilli auprès des brahmanes, des hiérophantes égyptiens et des mages chaldéens. Westcott écrit ici en occultiste, retraçant une sagesse cachée à travers chaque tradition antique.

L'école dura près de quarante ans. Puis une querelle entre Crotone et la voisine Sybaris tourna à la conspiration et à la révolte, l'institution fut dissoute, et Pythagore s'enfuit à Métaponte, où l'on dit qu'il mourut vers 500 av. J.-C.

Rejoindre l'école n'était pas une simple question d'inscription. Chaque nouveau membre devait d'abord passer cinq années de contemplation dans un silence parfait.

Imagine ce que cela exige d'une personne. Pendant cinq ans, tu entends tout et ne réponds rien : ni objections, ni questions habiles, ni démonstration de ce que tu sais déjà. Les élèves du rang le plus bas en portaient même le nom. C'étaient les Auscultantes, les auditeurs.

Westcott n'explique pas la règle, il se contente de la consigner. Mais son effet est facile à voir. Qui a gardé le silence cinq ans a cessé de discuter un enseignement avant même qu'il n'arrive, et seul un élève ainsi préparé était prêt à en recevoir davantage.

On attendait d'un nouveau venu à l'école de Crotone qu'il garde un silence parfait pendant cinq années entières.

Vrai✓Bonne réponse

Vrai. Westcott rapporte que chaque nouveau membre devait passer cinq années de contemplation dans un silence parfait, ce pourquoi le rang d'entrée s'appelait les auditeurs.

À l'intérieur, les élèves vivaient comme un seul foyer. Ils mettaient tout en commun, refusaient la nourriture animale et croyaient à la métempsycose, le passage d'une âme dans un nouveau corps après la mort.

Le lien entre eux devait être aussi étroit que celui d'une famille. Westcott note que leur dicton « mon ami est mon autre moi-même » était encore proverbial de son propre temps, quelque deux mille cinq cents ans plus tard.

Rien de tout cela n'est un ornement autour des mathématiques. Un groupe qui partage ses biens, sa table et sa loyauté est aussi un groupe capable de garder un secret, et celui-ci en avait beaucoup à garder.

Voici le détail qui surprend le plus les lecteurs. Nous pensons à Pythagore comme l'homme des démonstrations, le nom du théorème que chaque écolier apprend. Ses propres élèves travaillaient autrement : pour eux, « Il l'a dit » était une preuve complète.

Westcott donne l'expression grecque, autos epha, et dit que la foi s'était si profondément ancrée dans leur formation que la parole du maître tranchait la question. Les élèves, écrit-il, étaient emplis d'une foi ardente et sans réserve envers leur fondateur et maître.

Ainsi l'école tenait ensemble deux choses que nous séparons aujourd'hui. Elle étudiait le nombre avec une vraie rigueur, et elle recevait la doctrine sur la seule autorité. L'arithmétique, n'importe qui pouvait la vérifier ; ce que l'arithmétique signifiait se transmettait, et un auditeur ne le contestait pas.