Autobiographie

Stell dir einen Jungen in Dunfermline vor, der zusieht, wie sein Vater die letzte fertige Damastbahn zum großen Fabrikanten trägt. Zu Hause wartet seine Mutter, um zu erfahren, ob es eine neue Bahn geben wird oder eine Zeit des Nichtstuns ohne Einkommen.

William Carnegie war ein geschickter Handwebstuhl-Weber, einer der kleinen Meister der Stadt, die ihre eigenen Webstühle besaßen und zu Hause arbeiteten. Dann kam der Dampfwebstuhl. Sein Sohn sagt unumwunden, dass er die Umwälzung nicht kommen sah, und seine Webstühle verloren an Wert, während er weiter auf die alte Art arbeitete.

Andrew lieh sich Burns' Worte für das, was er sah: ein anständiger Mann, gezwungen, "einen Bruder von der Erde um die Erlaubnis zu bitten, arbeiten zu dürfen". Das habe sich ihm ins Herz gebrannt, schreibt er, und der Entschluss, das zu ändern, entstand genau in diesem Moment.

Als er zusah, wie sein Vater die letzte Bahn zum Fabrikanten brachte – was nahm sich der junge Andrew vor?

• Dass die großen Fabrikanten mit Gesetzen zu Fall gebracht werden müssten
• Dass die Familie das Weben aufgeben und einen kleinen Laden eröffnen sollte
• Dass er diesen Zustand ändern würde, sobald er ein Mann wäre✓Richtige Antwort
• Dass er den Dampfwebstuhl erlernen und selbst an einem arbeiten würde

Er sagt, der Entschluss, "das zu ändern", sei genau in diesem Moment entstanden: Ein erwachsener Mann sollte nicht um Erlaubnis bitten müssen, um arbeiten zu dürfen. Den Laden gab es wirklich, aber das war der Rettungsplan seiner Mutter, nicht das Gelöbnis des Jungen.

Die Familie, in die er hineingeboren wurde, schwieg nicht zu Ungerechtigkeit. Sein Großvater Thomas Morrison schrieb für William Cobbett und veröffentlichte, was als die erste radikale Zeitung Schottlands galt. Diese eine Zeile ist schon die ganze Familiengeschichte, die man braucht.

Eines Nachts wurde der Junge durch ein Klopfen am Fenster geweckt: Sein Onkel, Stadtrat Morrison, war verhaftet worden, weil er eine verbotene Versammlung abgehalten hatte. Eine Menschenmenge versammelte sich, bereit, ihn zu befreien, und er beruhigte sie vom Fenster aus: "Wenn heute Nacht ein Freund der guten Sache hier ist, soll er die Arme verschränken." Das taten sie, und gingen nach Hause.

Das war also Radikalismus mit Manieren. Carnegie nennt seine Leute Männer der moralischen Kraft, treu dem Gesetz gehorsam und trotzdem radikal bis ins Mark, mit einem Banner von den Corn-Law-Protesten, versteckt auf dem Dachboden.

Zu Hause sprach man über Könige, Herzöge und Lords, und nichts davon war freundlich gemeint. Carnegie gibt zu, dass er als Kind jeden von ihnen hätte töten können und es als heldenhaften Dienst am Staat betrachtet hätte. Er wuchs zu einem glühenden jungen Republikaner heran, dessen Motto lautete: "Tod dem Privileg".

Achte darauf, worauf das eigentlich zielte. Nicht Geld, nicht Arbeit, nicht Erfolg: der Zufall der Geburt. Jahrelang konnte er über keinen Privilegierten respektvoll sprechen, der sich seinen Respekt nicht durch eine gute Tat verdient hatte, und er hatte nur Spott übrig für den Mann, dessen einzige Leistung seine Abstammung war.

Dann kommt ein leiser Satz: "Damals wusste ich nicht, was Privileg bedeutet, aber mein Vater wusste es." Sein Vater, der auf die Erlaubnis eines Fabrikanten wartete, arbeiten zu dürfen, kannte es von der anderen Seite.

Carnegies radikaler Vater und seine Onkel glaubten, ihre Sache rechtfertige es, sich dem Gesetz mit Gewalt zu widersetzen.

Falsch✓Richtige Antwort

Er nennt sie Männer der moralischen Kraft, treu dem Gesetz gehorsam. Onkel Stadtrat Morrison, verhaftet wegen einer verbotenen Versammlung, nutzte seinen Moment am Fenster, um die Menge friedlich nach Hause zu schicken.

Als die Webstühle an Wert verloren, war es seine Mutter, die handelte. Carnegie nennt sie die Kraft, die in keiner Notlage je versagte. Sie eröffnete einen kleinen Laden in der Moodie Street, der die Familie ernährte und, sein eigenes Wort in Anführungszeichen, "respektabel" hielt.

Auch der Junge wurde zur Arbeit herangezogen. Vor der Schule holte er Wasser vom Stadtbrunnen und behauptete seinen Platz in der Schlange gegen die alten Weiber, bis sie ihn "einen furchtbaren Bengel" nannten. Mit zehn erledigte er die Botengänge des Ladens und führte die Kundenkonten, nützlich für seine Eltern, bevor man den meisten Kindern überhaupt etwas anvertraut.

Respektabilität war hier keine Eitelkeit. Sie war eine Linie, die man gegen den Abstieg hielt. Er sagt, er könne sich keine Entbehrung vorstellen, die seine Mutter nicht auf sich genommen hätte, um ihre beiden Jungen in großen weißen Kragen zu sehen.