Selbstbetrachtungen

Stell dir den Autor der Selbstbetrachtungen vor, und du siehst wahrscheinlich einen gelassenen alten Mann in einem Marmorstudio, auf dessen Schreibtisch nichts Dringenderes liegt als die Natur der Seele.

Doch schau dir an, wie zwei der Bücher enden. Eines trägt die Zeile „Bei den Quaden an der Granua“, einem Fluss an der Donaugrenze. Ein anderes sagt nur „Dies in Carnuntum“, der Legionsstadt, in der der Kaiser drei Jahre lang gegen die Markomannen kämpfte.

Das sind keine Vorlesungsnotizen. Es sind Erinnerungen, geschrieben in einem Kriegslager, von einem Mann, der ein Reich zusammenhalten musste und sich einst selbst ermahnte, sich nicht in einen Cäsar verwandeln zu lassen.

Er begann früh. Longs Porträt berichtet, dass der Junge mit elf Jahren das schlichte, grobe Gewand der Philosophen anlegte und sich so hart dem Studium widmete und so karg aß, dass er seiner Gesundheit schadete.

Er hatte die beste Bildung erhalten, die Rom kaufen konnte: Rhetorik bei Fronto, dessen liebevolle Briefe an seinen Schüler noch erhalten sind, Dichtkunst, wie viele junge Römer, und Recht bei einem angesehenen Juristen, weil man ihn auf die Herrschaft vorbereitete. Am Ende gab er Dichtung und Rhetorik auf und wandte sich den Stoikern zu.

Diese Entscheidung ist wichtig für alles, was folgt. Aus dem geschliffenen Redner, den Rom erwartete, wurde ein Mann, der Philosophie als Lebensweise wollte, nicht als Mittel, um beeindruckend zu klingen.

Was gab der junge Mark Aurel laut Longs Porträt schließlich auf, als er sich den Stoikern zuwandte?

• Die militärische Ausbildung, die er seinen Generälen überließ
• Das Studium des Rechts, das er für nutzlos hielt
• Dichtung und Rhetorik, die Künste der Beredsamkeit✓Richtige Antwort
• Seinen Anspruch auf den Thron, bis der Senat darauf bestand

Er gab Dichtung und Rhetorik zugunsten der Philosophie auf, studierte aber weiter Recht — gerade weil es ihn auf die hohe Stellung vorbereitete, die er einnehmen sollte. Die Philosophie kam zu seinen Pflichten hinzu, sie war nie ein Ausweg aus ihnen.

Unter all diesen Lehrern liebte er Junius Rusticus am meisten, einen Philosophen, der auch praktischen Verstand für öffentliche Angelegenheiten besaß. Rusticus blieb nicht im Hörsaal zurück: Nachdem Mark Aurel Kaiser geworden war, wurde er sein Berater.

Diese Einzelheit überliest man leicht, dabei ist sie der Schlüssel zum ganzen Buch. Mark Aurels Philosophie war nie eine Alternative zum Regieren. Sie war ein Werkzeug, um die Arbeit zu tun, und der Mann, der sie ihn lehrte, saß ihm dabei zur Seite.

Long neigt nicht zu Schwärmerei, doch hier lässt er sich gehen: Eine solche Gruppe von Lehrern werde sich kaum je wieder versammeln, und einen Schüler wie diesen habe es nie wieder gegeben.

Als sein Adoptivvater Antoninus Pius im Jahr 161 starb, drängte der Senat, so heißt es, Mark Aurel, allein zu herrschen. Er lehnte ab und machte seinen Adoptivbruder Lucius Verus zum Mitkaiser. Zum ersten Mal hatte Rom zwei Kaiser.

Verus war, in Longs unverblümtem Urteil, ein träger, dem Vergnügen ergebener Mann, des Amtes unwürdig. Zum Kommando im Krieg gegen die Parther geschickt, tat er nichts; die Siege errangen seine Generäle. Mark Aurel ertrug ihn trotzdem und gab ihm sogar seine Tochter Lucilla zur Frau.

Das ist das Erste, was man über den Mann hinter dem Notizbuch wissen sollte. Er entschied sich, die Macht zu teilen — mit jemandem, der eindeutig schlechter darin war, und trug diese Entscheidung acht Jahre lang mit.

Laut Long hätte Mark Aurel 161 allein herrschen können, entschied sich aber, den trägen Lucius Verus zu seinem Mitkaiser zu machen.

Wahr✓Richtige Antwort

Wahr. Der Senat soll ihn gedrängt haben, die Alleinherrschaft zu übernehmen, doch er teilte die Macht stattdessen mit Verus, der sich im Partherkrieg als nutzlos erwies. Mark Aurel ertrug ihn, bis Verus 169 plötzlich starb.